辣椒，是重庆火锅的灵魂，从二荆条到朝天椒，从灯笼椒到子弹头……一颗颗小小的辣椒，为重庆火锅注入山城特有的火辣与热烈。近期，重庆辣椒主产地之一石柱土家族自治县的辣椒采收即将完成，以地域命名的“石柱红”，陆续开启了“从田间到餐桌、从乡土到全国、从国内到海外”的旅程。
良种是产业根基。石柱县依托与重庆市农科院联合成立的武陵山研究院，已构建起从“一粒种、一棵苗”到田间管理的全流程专业化、科学化管理体系。辣椒品种选育，一般要经历种质资源材料的收集、提纯、创制、组配，组合田间筛选，品比试验、区域适应性试验等，最终形成品种推向市场，这一过程短则三五年，长的要达十年以上。
经过严格筛选的“石柱红”，被送到石柱各地辣椒种植户手中，承载起他们的增收希望。今年，石柱首个辣椒智慧育苗工厂落地龙沙镇长坪村，迈出辣椒产业“升质”的第一步。物联网传感器、水肥一体化系统、立体循环育苗技术等的应用，让辣椒苗告别了“土温床”，住进了“智慧公寓”，从一粒种子到一株幼苗，每一刻都在享受“定制化”照料。
变革也从育苗环节向产业深处延伸，当地已建立了从育苗到销售的完整链条。在石柱各辣椒种植地，采收后的辣椒经专业合作社订单收购，被送往各辣椒加工企业统一加工，部分辣椒被精加工成各种辣椒制品，成为火锅的“绝配”，依托线上、线下渠道销往全国，并远销海外。
如今，石柱已形成“良种研发+标准种植+多元加工+品牌销售”的完整产业闭环。全县辣椒种植面积稳定在10万亩以上，年产鲜椒超8万吨，综合产值突破8亿元，覆盖全县27个乡镇（街道），带动3万余户农户增收。这颗火锅底料里的小小辣椒，串起了一条火红产业链，也映红了土家族群众的增收致富路。
制片人：马宝军 王璐
策划：李琳 杜屹然
记者：唐奕 李爱斌 赵小帅
摄像：谭艳波
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