在苏北大地的抗战烽火里，有一位从沭阳走出的共产党人，一生以组建抗日武装、开辟敌后根据地为志业。他，就是抗日先锋张克辛。
张克辛（1908—1999），江苏沭阳人。1927年，他光荣加入中国共产党。大革命失败后，苏北党组织屡遭破坏，他一度与组织失去联系，历经牢狱磨难，始终初心不改。抗战爆发，山河破碎，大批失散党员重归革命阵营。张克辛先在河南、山东奔走，开展抗日宣传，组织武装力量，推进统一战线工作。后经彭雪枫将军举荐，他受命返回苏北家乡，去拉一支共产党自己的抗日队伍。
1939年初，中共山东分局决定在邳睢铜地区设立苏皖边区特委。农历正月初五，张克辛奉分局之命，奔赴海属东灌沭地区，重建党的组织、创建抗日武装。临行前，郭洪涛、张经武、陈照轩等分局首长与他谈话，作出明确指示：东灌沭一带已有汤曙红领导下的人民抗日自卫队两三千人、枪千余支；待时机成熟，即可挂出八路军番号，成立海属中心县委；只要拉起一千多人的队伍，便是重大胜利。张克辛欣然领命，携带两千枚八路军臂章，赶到苏皖特委与陇海南进支队驻地铁佛寺报到。特委批准分局部署，同意成立中共海属中心县委，由他担任县委书记，部队番号定为八路军山东纵队陇海南进支队第三团。办妥组织手续，他辞别铁佛寺，踏上东进的征途。
张克辛和夫人汤若瑜在淮海抗日根据地留影
农历正月初八，张克辛抵达汤沟镇，很快与汤曙红、余耀海、孙海光等同志会面。汤曙红听他介绍后十分兴奋，热切盼望早日树起八路军旗帜，随即召集各路武装负责人会商，筹备建团大会，拟定营连军政干部名单。
1939年4月10日，建团大会在沭阳李恒庄、钱老庄、陈庄一带召开。一、二营十余股游击队七百余人携枪到会；三、四营因路途遥远，只派代表参加，到会共一千余人。会上，张克辛宣读中共山东分局指示，正式宣布将东灌沭抗日自卫武装整编为八路军陇海南进支队第三团。任命汤曙红为团长，张克辛兼任副团长，周瑞迎任团政委。全团下辖四个营：汤沟、南岗武装编为第一营，营长汤良智，教导员王士林；灌云武装编为第二营，营长田宝湖，教导员方立法；沭阳东南武装编为第三营，营长姜剑农，教导员周瑞迎（兼）；沭阳北部与东海武装编为第四营，营长周晓江，教导员周江平。一、二营人员装备充实，由团部直接指挥。至此，一支由中国共产党直接领导的抗日武装，在苏北大地正式诞生。
三团成立后，狠抓自身建设，强化军事训练与政治思想工作。经民主推选、组织核定，配齐营以下军政干部，各排增设政治宣传员，常态化开展政治学习；开办青年学习班，培育基层骨干；又分批选派数十名干部、战士赴山东及支队本部受训。八路军的优良传统，迅速在这支新生武装中落地生根。
1939年7月8日，三团打响五里槐伏击战。日军三艘汽艇牵引十三只木船，满载兵员沿盐河运送补给。我军预先在河道布设煤油与易燃物，待敌船驶入伏击圈，即刻纵火并发起突袭，一举打翻敌汽艇一艘。此战毙伤日军五十余人，我方牺牲2人、负伤5人。这是东灌沭敌后主动抗击日寇的经典战例，重创日军水上运输线，打破了“日军不可战胜”的神话，极大提振了淮海军民抗战的士气。
然而，敌后斗争形势瞬息万变。1939年7月17日，震惊海属的“汤沟事件”爆发。国民党顽固派代表王绪五，借谈判之名，将年仅二十四岁的团长汤曙红诱骗至汤沟镇公所，由杀人魔王周法乾残忍杀害。噩耗传至团部，指战员悲痛万分，纷纷请缨复仇。张克辛与团部领导冷静研判：周边顽军拥有四个正规团，加之地方守备队与反动地主武装，敌我力量悬殊。为保全这支来之不易的抗日力量，团部果断决定西移。当日下达命令，派人联络沭西、东海的三营、四营向主力靠拢，部队一夜急行军百余里，抵达宿沭边界。又将宿北第二梯队三百余人编入三团，增设第五营，胡振球任营长，钱潜任教导员。
汤曙红牺牲后，经陇海南进游击支队批准，张克辛接任三团团长，盛志明任政委，原政委周瑞迎调离。此时三团指战员达一千五百余人。危难之际，张克辛挺身而出，收拢队伍、安定军心，率部继续坚持敌后游击斗争。
同年9月9日，三团再发起土楼伏击战。土楼地处沂河西岸，距炮车据点二十余里。日军骑兵三十余人自窑湾返回炮车，进入伏击圈后，我军枪炮齐鸣，敌骑人仰马翻，当场毙伤日寇十七八人，遗尸数具，缴获步枪十余支、战马六匹、马车两辆。随后抗击日军增援部队，再毙伤敌四五十人，击毙日军指挥官一名，我方仅牺牲一名战士。连战大捷淬炼了部队，群众抗日热情空前高涨。
1939年9月中旬，三团转战抵达邳睢铜地区。9月26日，张克辛调任中共苏皖区党委委员、武装部长；杨志雅接任三团团长，杨纯（女）接任海属中心县委书记兼三团政委。是年底，苏皖纵队组建，三团随陇海南进支队编入苏皖纵队，升格为主力部队。
陇海南进支队三团，由汤曙红烈士、张克辛等老一辈共产党人亲手缔造。这支部队历经抗日战争、解放战争、抗美援朝战争，南征北战，建功沙场，为党和人民培育了大批党政军骨干，其血脉后来汇入中国人民解放军第二十一集团军序列。这既是三团全体将士的光荣，也是东灌沭人民的光荣。
铁佛寺的一纸受命，开启了张克辛在海属大地的烽火征程。他从邳北古刹领受火种，扎根东灌沭，建县委、编主力、战盐河、转沂西，于危难之际勇挑重担，保全抗日武装。岁月悠悠，硝烟远去。先辈们在东灌沭平原浴血抗争的英雄事迹，将永载苏北抗战史册；张克辛等老一辈共产党人的革命精神，必将激励后人，砥砺前行。
（史料来源：张克辛之子张矛口述回忆；《八路军陇海南进支队》第373页）
作者简介：江苏省诗协会员，宿迁市作协会员，《宿豫老干部》期刊执行主编。