九龙江西溪，江水如一条青碧绸带，缓缓绕着村落奔流。江岸坡地上，立着一座小小的古庙，庙宇不算恢弘，青瓦斑驳，檐角爬着枯藤，香火虽不算鼎盛，却常年有乡邻前来上香祈福。庙里住着一位老庙祝，乡人都尊称他为庙公。
庙公年事已高，须发皆白，心性宽厚仁善，平日里守着佛堂，照料长明灯，接待往来香客。谁家有难处，他总会伸手帮衬；香客送来的供品，他也常常分赠给穷苦之人。在这一带乡里，人人敬重这位老人家，都说他是心存善念、积德行善之人。
这一日，暮色像墨色轻纱漫上江岸，夕阳沉落在西山之后，晚风裹挟着江水的潮气，吹得庙前古树沙沙作响。庙公正提着油壶，小心翼翼给佛前长明灯添油，灯火微微摇曳，暖黄光晕铺满佛堂。就在这时，庙门外传来“扑”的一声闷响，紧接着，飘来几声微弱无力的呻吟。
庙公心头一紧，连忙放下油壶快步出门查看。离庙门几步远的泥地上，躺着一个人。那人衣衫褴褛，破衣烂衫像枯败的草叶，身形瘦骨嶙峋，脸颊凹陷，气息奄奄，已经快要撑不住了。
庙公不敢耽搁，连忙弯腰，用尽气力把这个人搀扶起来，扶进庙内，端来温热的粥汤，一勺一勺喂进他口中。热粥缓缓入腹，过了好一会儿，那人才缓缓睁开眼睛，从昏迷之中苏醒过来。
庙公轻声询问他的来历。乞丐声音沙哑，缓缓诉说身世：家乡突发大水，洪水像猛兽一般吞没良田屋舍，田地宅院尽数淹没，亲人四散分离，家已经没了。他只能四处流浪乞讨，一路风餐露宿，已经整整三天粒米未进，险些饿死在这荒郊路边。
听完这番遭遇，庙公心中十分怜悯。他善心大发，对乞丐说道：“你如今身子虚弱，不如暂且留在庙里休养，等身体恢复康健，再动身赶路也不迟。”
乞丐望着眼前这位救自己性命的老人，眼眶泛红，“扑通”一声跪倒在地，叩首谢恩，哽咽说道：“老伯救我一命，这份救命大恩，我此生永世不忘！”
庙公连忙伸手把他扶起，温和说道：“我守庙一生，只求行善积德，从来不求旁人报恩，你安心休养便是。”
自那以后，庙公恪守本心，但凡香客送来鸡鸭鱼肉、鲜果糕点这些供品，他总是先拿给乞丐享用。乞丐每日除了吃喝便是歇息，养尊处优，日子过得安逸自在。日子一天天过去，原本枯瘦如柴的乞丐，渐渐养得面色红润，体态发胖，早已看不出当初濒死落魄的模样。
光阴流转，春去冬来，转眼便到了年关将近的时候。家家户户都开始筹备年货，江岸村落渐渐有了过年的气息。这一日，庙公坐在佛堂边，语气关切地问乞丐：“眼看就要过年了，你心里可想念家乡亲人？若是想回去，不妨趁此机会回家团圆。”
庙公本是一番好心，随口一句关心的问话，可落在乞丐耳中，却变了味道。他心里咯噔一下，误以为庙公是嫌他久住，想要赶他离开。乞丐脸上掠过一丝不快，闷哼一声，转身独自走开，心里埋下了芥蒂。
当天夜里，庙内寂静无声，只有长明灯静静燃烧。乞丐躺在床上，翻来覆去，久久无法入眠。他心中暗自盘算：这座小庙实在是一块福地，不用辛苦劳作，鸡鸭果品、吃食供品，自会有香客主动送上门。这般清闲享福的日子，比起做官、经商还要舒服。他心底已经打定主意，根本不想离开这里。
可他转念又想，想要长久霸占这座庙宇，唯一的阻碍，就是守庙的老庙公。
他心中开始盘算歹计：若是直接杀掉庙公？又觉得不妥。整座庙只有他们二人，老人一旦出事，所有人第一时间就会怀疑到自己头上。若是想办法把老人挤走？可乡邻人人敬重庙公，自己又该如何跟众多香客交代？一番权衡之后，一条阴毒的歪主意，在他心底悄然成型。
又过了几日，黄昏时分，庙公独自去到庙外井边打水。佛堂之内，恰好只剩下乞丐一人。这时，庙门外走进一位神色哀伤的女子，径直走到佛前，双膝跪地，叩拜祈福。
乞丐抬眼望去，只见女子红衣绿袄，身姿窈窕，柳眉如黛，樱桃小口，容貌秀丽。庙内四下无人，乞丐邪念顿生，心生歹意，想要上前调戏女子。可他又暗自担心，一旦女子高声呼救，事情败露，自己的计划就会落空。
他眼珠一转，斜眼瞥见墙角，那里堆放着庙公刚刚脱下的衣帽。乞丐心中一计得逞，快步上前，拿起庙公的衣帽穿戴在自己身上，借着这身伪装，悄悄绕到女子身后，猛地扑上前，将女子推倒在地。
女子猝不及防，吓得失声尖叫，大声呼救。乞丐一时慌乱，女子趁机挣脱束缚，慌不择路，拼命逃出古庙。
没过多久，闻讯赶来的乡邻，气势汹汹冲进庙堂。众人认定作恶之人就是庙公，一把抓住庙公衣领，怒骂不止。庙公一头雾水，全然不知道发生何事，任凭他再三解释，众人正在气头上，根本不肯相信他的说辞。
这时候，乞丐混在人群之中，假意上前劝解，装出一副仁厚的模样，假仁假义开口：“各位乡亲息怒，这是我表哥，年事已高，一时糊涂犯下错事，还请大家多多宽恕。”这番话，更是坐实了众人心中的判断。
庙公仰天呼喊，对着佛前长明灯立誓：“佛在上！我敢发誓，我从来没有做过这等坏事！”可乡邻已经认定他品行败坏，不由分说，推推搡搡，将庙公驱逐出村，勒令他再也不许回到这座小庙。
好心救人的庙公，落得蒙冤被逐的下场。而那个忘恩负义的乞丐，如愿顶替庙公，坐上庙祝的位置，霸占了古庙。
乞丐如愿上位之后，自以为计谋得逞，暗自得意，心安理得享受庙中的香火供品。他以为从此可以长久享福，却不知天道昭昭，善恶终有报。
转眼到了当年除夕夜，万籁俱寂，夜色深沉。古庙之中，忽然意外发生变故，佛堂上方悬挂的长明灯坠落，引燃庙堂木梁，熊熊大火迅速蔓延开来。等到附近乡邻听见动静，匆忙赶来奋力扑灭火焰之时，新上任的庙祝，也就是那个乞丐，已经被烈火灼烧得奄奄一息，浑身灼伤，体无完肤。
乡人见此惨状，心中惊疑，按照旧时风俗，认为这是神明降罚，便围在他身边，催促他坦白所做亏心事，祈求神明宽恕，或许还有一线生机。
乞丐命悬一线，求生心切，再也不敢隐瞒，颤抖着把全部实情全盘托出：当初是他穿上老庙公衣帽，假扮庙公，调戏上香女子，设计陷害恩人，把好心收留他的庙公赶出庙宇，自己鸠占鹊巢。
听完这番供认，在场乡邻才恍然大悟，心中又惊又叹，原来一直误会了老庙公，真正歹毒之人，竟是这个忘恩负义的乞丐！
可世间因果自有定数，泥菩萨本就不能护佑心存恶念之人。乞丐纵然吐露真相，烈火造成的重伤已经无力回天，连新年都没能熬过去，便一命呜呼，为自己的恶行付出了代价。
这件奇事，很快在九龙江西溪一带传开。乡人们感念老庙公无辜蒙冤，后来又重新迎回庙公，让他继续守庙。从此以后，民间便流传下一句俗语——乞丐赶庙公。这句话专门用来讥讽那些受人恩惠，非但不知感恩，反而恩将仇报，算计恩人、抢占恩人居所与利益的小人。