10场比赛，0分。这是18岁新秀阿尔伯茨·斯米茨交出的成绩单，但他却是游骑兵本赛季最常被提起的名字之一。
周四晚对阵魔鬼的首节后段，斯米茨在左侧争球圈把球杆砸向冰面四次。进攻在他身后轮转，他知道自己有一条空当的射门线路。亚历克西斯·拉弗雷尼埃把球送了过来，斯米茨——六月选秀大会的第5号秀——在人群缝隙中把球射向球门，被尼科·道斯挡出。不到一分钟后，魔鬼打进了那粒让游骑兵在保诚中心崩盘的进球。
作为从训练营第一天起就站上第三防守组、之后再没离开过的菜鸟，斯米茨适应NHL的过程，大部分都围绕防守端的层层要求展开。但游骑兵也认为，他“进攻端还有可能未被开发的一面”，主教练迈克·沙利文说。
10场比赛里有过闪光，尽管斯米茨至今没有得分——在周一对阵鸭子之前，他仍是蓝衫军常规轮换中最后一个没有得分的人。但游骑兵对他夹杂着必然的成长阵痛与失误的表现依然印象深刻，并认为他比赛中的那一部分终会显现。
“我觉得进攻会来的，”斯米茨周四说，“得先把防守做好。所以那是我现在专注的事。”
斯米茨曾在冬奥会代表拉脱维亚出战四场，送出两次助攻；去年在芬兰的尤库里特队，他在38场比赛中打进6球、拿到13分。他在季前赛拿到了第一个非正式得分——一记漂亮的传球送向中路，泰勒·拉迪什将球折射入网。沙利文反复称赞斯米茨的传球和身体上的沉稳，称赞他在冰上看起来不像一个18岁的人，而那次传球就是比赛场景中的一个具体例证。
游骑兵一直在等待常规赛里出现第一次这样的时刻。据StatMuse统计，他们本赛季从后卫线拿到20分——2球18助攻，并列NHL第八多，但其中19分来自前四名后卫，第20分来自布拉登·施奈德的一次助攻。斯米茨这里倒未必存在下滑。据MoneyPuck统计，斯米茨本赛季每60分钟预期进球数（0.22）在蓝衫军排名第二，仅次于亚当·福克斯；据Natural Stat Trick统计，周六斯米茨在场时，游骑兵的预期进球占比为82.94%，是全队最高。在球队于哥伦布1比0加时落败的那场比赛中，斯米茨在场时的预期失球数（0.25）同样是全队最佳。
但也是在哥伦布，加时4打4时蓝衣打进了制胜球，斯米茨正在冰上——他在中立区没能完全干扰一记传球，在蓝衫军防守区也没能用球杆碰到另外两记传球，随后肯特·约翰逊完成绝杀。第二节之后，他只上了五个轮换。
沙利文说，出场时间问题的一部分原因，是游骑兵末节三次获得强打机会。斯米茨尚未在任何一个特勤组单元中站稳角色，这限制了他的可用性，在哥伦布他只滑了14分46秒——比游骑兵其他后卫中最少的还少四分钟以上。
“那是（助理教练）大卫·奎因那边的事，”沙利文谈到斯米茨第三节有限的轮换时说，“他在管防守。”
从训练营开始以来，游骑兵反复表达的看法没有偏离过一点：斯米茨看起来属于这里。沙利文周四再次重申了这一点，并把他的失误称为“热情带来的错误”。
被问到如何评估自己至今的表现时，斯米茨周四说，他一直在努力每场都变得更好，保持在正确的发展轨道上。游骑兵给了他这条跑道，选择押注斯米茨的上限，而不是马修·罗伯逊或乌尔霍·瓦卡奈宁这样更有经验的左手后卫。他们接受了随之而来的成长阵痛与学习曲线。
“（对年轻后卫来说）最大的挑战是阅读比赛，”沙利文说，“什么时候该有侵略性。什么时候该止损，留在中路，管好中路，让比赛来找你一点。我觉得这是在这个联盟打后卫最难的部分，也是斯米蒂接下来要面对的挑战。但我们喜欢他的侵略性。”
防守端的大部分内容已经转移到了常规赛。进攻端，至少目前从产出角度看，仍是一项进行中的工程，而沙利文相信，随着时间推移，游骑兵或许能解锁更多。