解放军的极限在哪里？这是1951年朝鲜战场的美国指挥官麦克阿瑟在面对数次惨败战斗后发出的疑问。
事实上，自从1927年8月1日的南昌起义开始，我们的这支由人民力量组成的钢铁部队在面对千疮百孔的中国大地及数以万计的受苦流民的时候就已经铸定。中国人民解放军没有极限，亦或者它的极限就是中国大地普通的老百姓。
所以在抗日战争的时候，无数加入中国人民解放军的普通人都穿上了一层信念的厚实“盔甲”，带着对胜利的渴望和未来的希望他们克服了常人难以想象艰苦来完成每一次和日本人的拼杀。
一个普通的农民严翠爱就是如此。他出生在民国初期，父母和家人都惨死在日本人的刺刀下，这让原本打算远离战乱纷扰的他做出了一个决定，和日本人拼了这条命为家人报仇雪恨。
1942年春天，这个时年20岁的孤儿决定参加新四军。他随后被编入新四军4师11旅31团。在经过两个月熟悉了枪支打法和基础的队形战术后就开赴淮北加入了战斗。
在淮北战场，新四军的这个新兵连就遭遇了来自敌人猛烈的攻击。这时的情形对于新四军来讲十分不利，尤其是严翠爱所在的31团。因为缺少武器弹药很快就被日本人压下一头来。31团被包围在了日本战队的中间情况十分不利。
此时31团的战士们已经全部做好了牺牲准备准备拼尽全力后带走更多的敌人。但这个时候上峰指示令下来了，阵地得守住并且要突破敌人的包围。
于是31团迅速做出策略的调整，利用一部分人吸引住敌人的火力，另外一拨人作为掩护队想让主力队员撤到山路的后方后再次从外围反扑敌人。
严翠爱被编入前锋分队——这支相当于敢死队的队伍，受命以自身火力牵制、吸引敌军全部注意力。匆匆用铅笔草草写下绝笔遗书后，严翠爱即刻投身血战。
这套战术果然奏效：四野的敌军被这支敢死队的火力牢牢牵引，将全部重炮火力尽数倾泻向此处，侧翼负责掩护的部队趁机抓住稍纵即逝的战机，掩护主力部队顺利跳出了敌军的包围圈。
可严翠爱所坚守的阵地，却成了炼狱般的死局：身旁的战友接连中弹倒地，他自身也多处挂彩负伤。但一想到更多战友正因自己的牵制得以安全转移，严翠爱便强撑着濒临透支的躯体，仅凭手边仅存的火力继续牵引敌军的攻势。就在他再一次架起机枪与敌方对射的刹那，面颊骤然传来一阵钻心剧痛，他随即眼前一黑，彻底失去了意识……
等到严翠爱醒来的时候，发现自己身处于野战军的战地医院里。身边的医生看到他醒了后不住地和身边的护士拥抱来表达自己难以置信的情感。
像严翠爱这样受这么重的伤还能在战场上挺着活下来的人非常难得。原来严翠爱在驾挺着机枪对敌人攻击的时候过于专注，他没有看到旁边敌人扔来的一颗手榴弹。
这颗手榴弹就在严翠爱身边约4米的距离发生爆炸，爆炸产生的一块锋利无比的弹片直直朝着严翠爱的脸部飞来。
一块弹片竟径直嵌入严翠爱的面颊，未曾想正是这枚弹片的嵌入，反倒成了他的保命契机：弹片深嵌面颊的瞬间，恰好封堵住了破裂大血管喷涌的血流，严翠爱也当即因剧痛与失血陷入昏迷。
所幸大部队主力已成功突围至敌军后方发起反击，加之危急关头，身旁的红二十五团率先结束战斗火速驰援，随后三十八团等多路部队也相继赶抵战场，几支力量在生死关头会师，一举扭转了全线的颓势。待战斗尘埃落定，卫生员在尸横遍野的阵地上搜寻到数名尚存气息的战士，严翠爱便是其中之一。
他被转运至后方战地医院后，手术方案的制定一度成为全院的棘手难题。最终院方决意孤注一掷：敲定的手术方案为完整切除已被弹片毁损、且已出现腐坏迹象的下颚组织，同时对创面进行紧急止血处置。
这样做当然会影响严翠爱的后续生活，但是此时已经顾不上这么多了，保住严翠爱的生命是第一要紧的事情，但是这也得看严翠爱本人求生的意识和身体条件。在昏迷了近一个月后，严翠爱才在后方的医院醒来，但是此时他已经完全无法说话了。
新四军第四师也接到了上面的命令，不惜一切代价来挽救这个在前锋“敢死队”的战士，这个时候严翠爱才知道，和他一起上前冲锋约30人的小队竟然最后只有他一个人生还，两个和他一起被救下来的战士没有挺过手术后的感染关卡已经去世，他是敢死队唯一的幸存者。
但是严翠爱的整个下巴都没有了，他也无法吃饭，第四师将战地珍贵的葡萄糖几乎全部给了严翠爱来维持身体并随后将他转向了后方条件稍好一些的医院。
在后方战地医院的悉心照料下，严翠爱的伤情逐渐得以平复，然而被炸损的下颚却再也无法再生复原。他的整个下半面庞已近乎完全缺损，所幸上颚与部分口腔功能得以保全。自此之后，严翠爱不仅彻底丧失了语言能力，就连日常进食都变得举步维艰，余下的漫长岁月，他便在后方的部队医院里静静度过。
新中国成立后，党和政府从未遗忘这位为革命事业立下卓著功勋的老兵。除了为他妥善安置优渥的生活条件之外，每当国内有相关医疗新技术问世，总会第一时间将他接往北京接受修复治疗。
二十世纪五十年代中苏关系处于“蜜月期”时，相关部门甚至专门规划安排他赴苏接受专项修复手术，虽然后来因中苏关系骤然生变、冷战序幕拉开而遗憾搁置，但党和政府对严翠爱的关怀照料，却自始至终未曾有过片刻中断。
直至2008年辞世前，严翠爱仍不止一次用颤巍巍的手在纸上写下“新中国好、共产党好”的字句，字字滚烫，满含赤诚。