30岁的奥斯汀·艾布拉姆斯今年迎来了事业爆发，而在此之前，他已经在片场默默演了十几年配角。
上个月上映的恐怖大片《生化危机》让他收获了大批粉丝，正在热映的惊悚片《鲸落》则把他推到了更中心的位置。两部作品里，他演的都是被卷进极端处境的普通人。
《鲸落》改编自丹尼尔·克劳斯2023年的小说，讲的是一个深陷丧父之痛的潜水员被鲸鱼吞进肚子的故事。艾布拉姆斯饰演的杰伊·加德纳与父亲米特（乔什·布洛林饰）关系紧张，父亲是狂热的潜水爱好者，杰伊对大海却兴致寥寥。父亲在绝症缠身时选择溺水身亡，杰伊随后下海寻找父亲的遗骸，结果落进了抹香鲸的肚子里。
片中大量镜头里，银幕上只有艾布拉姆斯一个人。他要在闪回戏里演阴郁的少年杰伊，又要在现实线里演失去至亲后疲惫空洞的成年杰伊，来回切换。导演布莱恩·达菲尔德回忆他试镜时的表现：“奥斯汀走进来试镜，一开口就非同凡响，真的让人心碎，情绪非常到位。”
为了这部戏，艾布拉姆斯成了熟练的潜水员，还和鲸鱼专家帕特里克·戴克斯特拉建立了紧密联系，只要对片名里那头巨兽有疑问就打电话请教。开拍前他甚至专程飞到多米尼克，在船上近距离看过抹香鲸。他说：“拍一部关于这类鲸鱼的电影，却和它们没有任何接触，感觉很奇怪。它们不是动物，基本上和人有着同样的本质。”
影片中鲸鱼嘴巴和各个胃部的场景，都是在实景搭建的布景里完成的。艾布拉姆斯被裹在类似袋子的装置里，在“鲸鱼”体内拍了40天。杰伊在里面和同样被吞进来的巨型鱿鱼搏斗，随着鲸鱼下潜要对抗重力，还要想办法脱身。这些段落台词极少，全靠他的脸传递恐惧。其中一场戏里，杰伊和一只迷途的水母成了伴，有点像《荒岛余生》里汤姆·汉克斯和排球威尔逊的关系。艾布拉姆斯说：“当你独处那么久，光是找到一个朋友就能带来很大的安慰，不管那个朋友是不是活物。”
被问到在巨兽肚子里那几十个小时脑子里在想什么，他回避了：“你把这些事说出来，最后反而没那么有意思。而且有些东西挺私人的，有些事你甚至不会告诉任何人，连朋友都不说。”
这种态度大概也能解释他怎么看待突然到来的名气。此前他在《亢奋》《复仇少女组》《武器》等作品里演过各种角色，但都不算出圈。到了《生化危机》，他演一个笨手笨脚却意外能打的英雄布赖恩·霍杜卡维奇——一名负责运送解药的医疗快递员，在城市被僵尸病毒攻陷时一路跌跌撞撞。观众看着他摆弄巨大的枪械、为心爱的乔丹鞋被毒液毁掉而哀悼、对嗜血怪物过分客气，乐在其中。他说：“坐在影院里，听到观众说出我角色一秒后要说的台词，那感觉很好。”
《鲸落》里，他同样用尖叫和挣扎呈现出那种脆弱，只是多了几分心魔。两个被丢进非常规处境的普通人角色接连上映，让观众和这个总在演“吓破胆”角色的演员之间建立了更深的连接。
采访中记者告诉他，《生化危机》里他戴的那顶绵羊帽成了这个万圣节最受欢迎的装扮之一，他的回应一如既往地轻描淡写：“挺酷的，挺棒的。这说明大家可能真的和你做的东西产生了连接，干这行能求的也就这些了。”