伊利亚·托普里亚一拳没出，就把格鲁吉亚的场馆点燃了。这位前UFC双级别冠军以嘉宾身份现身第比利斯的RKENA x PFL活动，现场数千名观众高喊他的名字，把他当王者一样迎接。
但热闹的场面之外，另一条线正在发酵。PFL轻量级冠军乌斯曼·努尔马戈梅多夫和他的经纪人阿里·阿卜杜勒阿齐兹，仍在持续对这位前冠军开火。
这次亮相，是托普里亚在职业生涯首败之后逐步回到公众视野的又一步。这位西班牙-格鲁吉亚裔拳手已在家乡恢复训练，跟随拳击好手拉沙·古鲁利和缠斗教练贝卡·古鲁利备战，为日后重返UFC做准备。他以嘉宾而非参赛者身份出席，但出现在PFL的赛事现场本身就引人注意——围绕该赛事轻量级冠军乌斯曼·努尔马戈梅多夫的讨论正热。
努尔马戈梅多夫和阿卜杜勒阿齐兹此前公开质疑托普里亚在轻量级选手中的位置。这位达吉斯坦拳手在PFL纽约站主赛首回合KO阿奇·科尔根，将不败战绩扩大到22胜0负，他主张托普里亚在这个级别做得还不够，不足以被视为最强。
“拜托，伊利亚·托普里亚，他怎么能是世界轻量级第一？他不可能。”努尔马戈梅多夫对MMA Fighting说，“他只打了一场。我在轻量级打了19场。我赢过前冠军，我赢过冠军。我认为我的履历比他好。他打过多少场？14场？我职业生涯有14次终结。”
这些言论出现的节点，正是努尔马戈梅多夫在综合格斗界的未来成为热门话题之时。打完了PFL合同，这位不败轻量级拳手如今是炙手可热的自由选手，UFC有可能给他机会，去和世界排名最靠前的选手过招。不过，由杰克·保罗和Most Valuable Promotions支持的PFL，预计会开出丰厚报价留住自己的冠军。保罗称努尔马戈梅多夫是世界最强轻量级，阿卜杜勒阿齐兹则认为自己的客户能在UFC八角笼里证明这一点。
这位经纪人还看好努尔马戈梅多夫击败托普里亚，预测这位达吉斯坦拳手会在四回合内终结对手。
“我之前就告诉过所有人，贾斯汀·盖奇会击败伊利亚·托普里亚。今天我告诉你们：乌斯曼·努尔马戈梅多夫会在四回合内终结伊利亚·托普里亚。”阿卜杜勒阿齐兹在X上写道。
这场对决能否成真仍不确定，尤其是努尔马戈梅多夫的下一步尚未落定。就连他的队友、现任UFC次中量级冠军伊斯兰·马哈切夫也提出疑问：UFC是否会给出足够的钱，把这位PFL冠军带过来。
托普里亚现身格鲁吉亚，并不意味着他要离开UFC，但在他未来成形之际，这把他重新推回了聚光灯下。努尔马戈梅多夫盯着潜在的UFC机会，他的经纪人继续叫阵前冠军，轻量级的这场潜在对决仍是一条耐人寻味的线索。
另一头，帕迪·平布利特也在盯着与托普里亚的潜在对决，他认为前冠军的生涯首败可能动摇了他不可战胜的气场。
这位利物浦拳手今年早些时候也输给了贾斯汀·盖奇，他相信“斗牛士”在遭遇首败之后，可能再也回不到从前。如果两人最终碰面，平布利特打算让他为此付出代价。
在接受All Out Fighting采访时，“坏小子”承认托普里亚技术出色，但坚称自己的体型和臂展会带来明显优势。
“我尊重他，他是个非常好的拳手，但他从没打过像我这样的人。”平布利特说，“我对他来说太大、太长，等我揍他的时候我会让他明白。有点像个‘残次品’。你知道，他以前从没输过，所以我觉得他回来之后再也回不到从前了。”
“我18岁输掉第一场比赛，我必须重新把自己建起来，然后22、23岁的时候又得来一遍。他以前从没输过，他现在大概27岁左右。所以，他整个气场就是不可战胜之类的。现在他被击败了，这在他脑子里，如果接下来跟他打，我会证明这一点。”
平布利特认为自己很清楚“斗牛士”在吞下生涯首败后可能面对什么。这位利物浦人自己也曾被拉下马，不得不重建信心，如今他觉得这位西班牙-格鲁吉亚裔拳手可能也要经历类似的挣扎。
当然，那场失利是否真的进了托普里亚的脑子，是另一回事，但“坏小子”已经确信，如果两人终于开打，他能利用这一点。
平布利特 meanwhile 在等待重返笼子的机会。他自7月以降服快速解决伯努瓦·圣丹尼斯之后就没再比赛，下一场的日期也没定。如果UFC在年底前找不到对手，拳迷可能得等到明年第二季度才能看到他复出。
至于托普里亚，他得操心自己的回归。这趟格鲁吉亚的RKENA x PFL之行，本意是向当地MMA圈子示好，但围绕他未来的噪音不会很快散去。努尔马戈梅多夫想证明自己是更好的轻量级选手，平布利特认为托普里亚已被拉下神坛，两人都在把他的名字留在话题里。“斗牛士”还没踏回八角笼，叫阵已经堆起来了。