拉马尔·杰克逊连续第二场缺阵，乌鸦客场挑战布朗，这是两队本赛季第一场美联北区内战。乌鸦想带着胜利回巴尔的摩，答案写在布朗的伤病名单上。
布朗本赛季的跑球防守排在联盟倒数前十，这和吉姆·施瓦茨手下以往那几支防守组相去甚远。防守截锋迈克·霍尔、梅森·格雷厄姆和卡利亚·戴维斯的伤病让问题更严重。霍尔和戴维斯周日不打，格雷厄姆在布朗从训练阵容提拔两名防守截锋后，更可能加入缺阵名单。就算这位去年的五号秀上场，他也不会是百分之百的状态。
乌鸦上周面对猎鹰时找到了推进办法——猎鹰的跑球防守在第五周开打前领跑全联盟。乌鸦绕开对手强悍的内侧，攻击受伤的边路，这减轻了巴尔的摩那条伤兵满营、重新拼凑的进攻锋线的负担。周日德克兰·多伊尔仍会给德里克·亨利安排大量外侧跑球，但面对布朗的内线伤病，他应该更有信心往截锋之间冲。让泰勒·亨特利更多参与跑球也该提上日程：上周亨利吸引了猎鹰的注意力，亨特利看起来有空档，却很少自己持球。布朗的线卫还会向中路收缩来加固被削弱的锋线，这应该会给亨特利在外侧留出更大空间。
猎鹰上一场乐于只冲四人、后撤盯防，逼亨特利满足于短传。这符合他们既有的防守理念和人员配置，而且大部分时间里奏效了。亨特利在口袋里犹豫、接球脱手加上犯规，让乌鸦很难打出长距离得分攻势。
布朗的打法预计会不同。主教练托德·蒙肯在巴尔的摩时期对亨特利相当熟悉，包括他的局限。乌鸦试图给亨特利简单的阅读和高命中率的传球，以把他相对平庸的手臂和偏慢的出手动作的影响降到最低。所以布朗很可能会用贴身盯防对付乌鸦的外接手，逼亨特利从上方击败他们。防守球员也可能在浅区埋伏，等着抄短传和快速破压的球，亨特利瞄准热读目标时得小心。
布朗的跑球进攻本赛季开局挣扎，昆肖恩·贾德金斯还带着脚踝伤进来。乌鸦防守组应该在早档控制住局面，这会把他们推向2026赛季最大的敌人：三档长码数。
上周在亚特兰大的比赛近乎滑稽。巴尔的摩总能想办法堵住比詹·罗宾逊，逼出三档长码数，结果迈克尔·佩尼克斯把球传到首攻线之外。突袭没能到位，盯防在几秒后崩掉。猎鹰一次次毁掉乌鸦在早档的努力，把攻势延续下去。
特雷·亨德里克森回到场上本身就是一剂解药。他是乌鸦最好的单兵冲传手，前三场比赛他展示了和队友配合执行线上配合的诀窍。这一环在他缺阵的两周里一直缺失，尽管迈克·格林和纳姆迪·马杜布伊克各自仍然打出了巨大影响。
三档长码数正是杰西·明特专用施压包的最佳时机。亨德里克森会有帮助，但他的队友得更好地做掩护、互相解放去冲击四分卫。克利夫兰11.3%的擒杀率联盟第一，这或许适合坚持四人冲传、把人数留在盯防里。但德肖恩·沃森24.1%的受压转擒杀比位列联盟最差之一（据Pro Football Focus），明特仍该对沃森大量施压，逼他持球、付出代价吃擒杀。
如果乌鸦防守组能在三档执行到位，他们应该能整场压住布朗。但周日晚上在亚特兰大的胜利是一个鲜明提醒：球权转换能如何改变比赛。猎鹰早段的掉球回攻达阵迫使乌鸦几乎整场落后，凯尔·汉密尔顿加时赛的抄截则锁定了胜利。
汉密尔顿比任何乌鸦球员都更清楚完成球权转换的重要性。他职业生涯中多次漏掉抄截，包括2024年对布朗那次本可赢下比赛的必得之球——球从他手中滑落，克利夫兰随后靠一次晚段得分取胜。对比他今年的表现：上周抄截之前，他制造并自己抢回了一次掉球。防守组每个人都该以同样的方式利用球权转换机会。给乌鸦进攻组更短的场地，能帮他们早段建立更大领先，让亨特利和亨利在下半场消耗时间。