休赛期，凯尔特人完成了一笔震动联盟的重磅交易：送走正值巅峰的杰伦·布朗，换来36岁的保罗·乔治以及多个未来选秀权。当时舆论几乎一边倒地看衰——布朗上赛季MVP票选第六、季后赛场均硬解能力顶级，换回一个伤病缠身的老将，怎么看都是“自废武功”。ESPN甚至给这笔交易打出了D+的评分。
但季前赛三场打完，凯尔特人124分胜骑士、144分屠76人、114分轻取黄蜂，场均净胜23.3分，三战全胜，无疑是打脸质疑他们的人，三场比赛下来，给人直观感受就是在失去布朗之后，绿军反而是更强了，之前布朗和塔图姆共存时，球权分配始终是个难题。两个人都需要持球发起进攻，季后赛关键时刻经常陷入“你打一个我打一个”的单打模式，进攻容易停滞。
如今乔治到来后，打法完全不同了，他主动让出持球权重，更多游走弱侧、无球跑动、接应转移。对阵76人的首秀，乔治10投3中手感冰凉，但他送出了5次抢断、6次干扰传球，正负值+19，用防守和球权分享盘活了全队。
此外，马祖拉今年的战术升级也很明显。新援米切尔·罗宾逊补上了多年来的内线短板，前两场季前赛绿军合计抢下40个进攻篮板，对骑士单场21个前场板、对76人19个。这意味着即便外线三分失准，凯尔特人也能靠二次进攻维持火力，容错率大幅提升。防守端更是层次分明：怀特领防外线、乔治协防扫荡、塔图姆罚球线补位、罗宾逊护框兜底，三场季前赛持续制造对手失误，打76人单场15次抢断、打黄蜂30次失误。
虽然季前赛三连胜确实让人兴奋，塔图姆状态回归、乔治防守惊艳、罗宾逊内线统治力初显、普理查德替补席稳定输出，这支绿军的整体性比双探花时期更强。但别忘了，季前赛的强度无法与季后赛同日而语。凯尔特人能否成为东部最大的惊喜，取决于乔治能不能保持健康、塔图姆能不能延续状态，以及这套新体系在真正的高强度对抗中能否经受住考验。不过，至少从目前的表现来看，外界普遍看衰的绿军，确实有制造惊喜的实力。