《曼达洛人》新片里最让视效团队头疼的角色，不是尤达宝宝，而是一只赫特人。
在都灵View Conference上，工业光魔动画总监哈尔·希克尔分享了《曼达洛人与古古》的幕后制作细节。他最近刚在ILM迎来入职30年，这次演讲的核心问题只有一个——"菲尔会怎么做？"这里的菲尔，指的是定格动画先驱菲尔·蒂皮特，他在初代《星球大战》三部曲中的工作，为从笨重的AT-AT步行机到两个巨型机器人手工逐帧拍摄的壮观战斗，提供了一整套模板。
希克尔详细讲述了团队如何将数字动画与实体布景、机械装置和传统定格动画混合使用。他本人还回到蒂皮特位于伯克利的摄影棚，亲手完成了一个镜头。
影片开场的AT-AT战斗，希克尔重启了为《侠盗一号》开发的动画测试——当时团队把电脑生成的步行机插入初代三部曲的素材中，研究其光照、质感和定格动画的观感。新片中的步行机移动得更慢，以强调其巨大重量。一个全尺寸的内部布景从步行机的颈部一直延伸到可活动的头部，而原本计划让角色骑在两台步行机上交火的段落虽然拍了，最终被剪掉。
体型更小的AT-RT则是另一种挑战。动画师先研究鸵鸟的动作，再把数字运动曲线输入一台承载演员的六轴机械装置。最初的测试把机器震得太厉害，希克尔开玩笑说："可怜的格罗古，他肯定活不下来。"费儒希望这台载具弹跳感强，但不能太快，也不能平滑到不真实。希克尔回忆，费儒对曼达洛人动作戏的整体要求是"少一点詹姆斯·邦德，多一点《蠢驴》"——那种永远处在灾难边缘的危险逃脱。
由杰瑞米·艾伦·怀特配音的赫特人罗塔，需要更大程度地偏离观众熟悉的《星球大战》形象。罗塔不能像贾巴那样瘫坐着，他得像一个强大的格斗者那样移动，同时又要让观众能对他产生共情。Legacy Effects制作了全尺寸实体参考，ILM则开发了一套数字肌肉系统，并从象海豹和相扑选手的动作中寻找灵感。
但拍摄完成后，费儒担心最初的设计看起来太像《战斗蛙》。"他就是不够'赫特'，"希克尔说，"也不像他父亲的儿子。"团队修改了罗塔的面部和配色，让他更接近贾巴，同时调整了他肌肉发达的体格。"我们想让你喜欢他、在乎他、为他加油，"希克尔解释。他还透露，罗塔的台词量仅次于曼达洛人，因此决定让他说英语，而不是让低龄观众去读大量字幕。
这个角色柔软的一面甚至包含了对宫崎骏《龙猫》的致敬：戴夫·菲洛尼在一次制作会议上画了格罗古睡在罗塔胸口上的草图。"那绝对是一个'龙猫'时刻，"希克尔确认。
另一个段落把1977年《星球大战》里的全息象棋怪兽变成了全尺寸战斗角色。蒂皮特和同为动画师的乔恩·伯格当年是在巨大的截止压力下创作了这些微缩模型。新片中，ILM保留了它们可辨识的轮廓，同时为它们发明了更真实的解剖结构、动作和格斗风格。与此同时，第二组导演彼得·拉姆齐与特技演员合作，一些生物互动是通过简单到令人意外的实体替身完成的。"低科技。有时候那才是最好的科技，"希克尔打趣道。
对蒂皮特最直接的致敬，出现在对抗两个守卫霸主房间的巨型机器人的战斗中。"我们在这部电影里，在蒂皮特工作室完成了一段真正的定格动画，"希克尔补充道。他与蒂皮特的动画师、费儒和剪辑师合作，把剧本里的几句话变成了一场复杂的打斗。"这场动作的数学计算复杂得惊人，"他承认，"有时候真的让我脑子打结。"蒂皮特的团队负责动画实体木偶，ILM负责合成以及数字火焰、烟雾和爆炸。
希克尔也重新回到了摄影机后面，逐帧移动木偶。"他们让我自己拍了一个镜头，"他回忆，"我不太情愿，但我拍了。"
这段经历如今格外令人感慨：蒂皮特工作室已经离开了它位于伯克利的长期场地，公司仍在别处运营。"坐在蒂皮特的摄影棚里——我们现在都知道它已经不在了——在一部《星球大战》电影里做定格动画，这大概会永远是我职业生涯的巅峰，"希克尔说，"我不是随便说说的。"