23分钟，5投1中，6分3篮板3助攻，8次失误，正负值-8。这是恩比德在76人对篮网的季前赛里交出的数据单，得分还没有失误多。赛后主帅纳斯被问到这次表现，他的评价是：
一个拿过MVP的中锋打成这样，教练却在夸。10月16日，76人后卫马克西接受采访，把背后的逻辑讲得很直接：
马克西指的不是单项数据，是一组很难凑齐的能力：
单项拿出来，联盟里不缺人。难得的是这些都长在同一个中锋身上。HoopsHype新赛季中锋榜把他排在第9位，理由很直白：健康时他上赛季场均26.9分7.7篮板3.9助攻，进攻仍是顶尖水准，但整个赛季只打了38场。
榜单排的是"上赛季实际发生了什么"，不是"健康时能做什么"——马克西那句话的分量，就在这里。
最直观的一层是低位。恩比德背身要球，防守方第一反应只能是包夹；一包夹，马克西的突破纵深就变宽，杰伦·布朗的中距离也不必每次面对收缩防守。反过来，当他站到高位或弧顶，对方的护筐人就不敢一直蹲在禁区里——他投不投得进是一层，防守人敢不敢放空他是另一层。
季前赛那场，他的低位背身回合明显减少，更多站在高位做挡拆和分球，失误多的原因有一部分就在这里。而这恰恰是马克西说的"可以演练更多战术套路"的来源。
防守端，护框和篮下保护由同一个人提供，这是很多球队要靠两名球员才能凑齐的功能。落到战绩上：近两季数据，恩比德在场时76人胜率超过六成，他缺阵时掉到四成以下，差值20个百分点以上。
对今年这支76人来说，最难得的变化是时间。马克西说：
今年恩比德从9月29日训练营第一天就在队里，76人不用再把常规赛开局当试验场。
东部能对上他的资源不多。骑士的阿伦和莫布里是少数在尺寸上扛得住的组合，恩比德低位持球时，需要双人协防才能压缩他的出手空间；尼克斯被点名的是对抗强度和侧翼轮换厚度。
反过来说，这正是"不可替代"的定价逻辑：对手要凑齐至少两个兼具身高、移动和护框能力的内线，才能在七场系列赛里用车轮消耗去抵消一个中锋的优势。这类资源，联盟里本来就不便宜。
市场先给了反应。詹姆斯官宣加盟后，76人夺冠赔率从+2000附近跳到+900，与卫冕的尼克斯并列第二档；10月9日ESPN的夺冠概率榜上，76人以9%排全联盟第三，仅低于雷霆的28%和马刺的22%。
他全程参与了训练营合练，这一点是确定的。但两组数字摆在这：过去三个赛季，他只打了96场常规赛；把时间拉长到十年，生涯场均出战49场。季前赛的8次失误之后，纳斯说他需要"除去身上的锈迹"，恩比德自己的话是：
另一个变量来自内线轮换。据《体坛周报》报道，76人已有三名中锋先后遭遇伤病，胡克波尔蒂右跟腱断裂预计赛季报销，这意味着常规赛里恩比德要扛起更重的负荷。这条目前只见于该媒体的季前赛观察，球队并未发布对应的官方确认。
所以马克西描述的那些优势，眼下都还挂在一个条件从句上。76人真正稀缺的从来不是恩比德一场能拿多少分，而是他的存在方式：人往低位一站，对方的整套防守就得变形，队友的出手条件跟着改变。
这种能力没有因为季前赛的8次失误而消失，但也只在"健康"两个字成立的时候才会出现。马克西10月16日那句"凤毛麟角"，说的是恩比德，也像是在说76人手里正握着的这段时间。