10月14日，日本防卫省通报，辽宁舰航母编队穿过宫古海峡进入西太平洋，在石垣岛以南约250公里海域组织舰载机起降。距离美日“利剑27”联合军演开场，只剩五天。
这场演习，美日重点是在宫古岛、石垣岛、与那国岛部署岸舰导弹和防空系统，演练封锁周边水道。参演部队还在集结，辽宁舰已经穿过岛链，在预定演习区域展开战备起降。
前一天，日本海自就在长崎县男女群岛西南海域发现辽宁舰编队南下，确认编队包括辽宁舰、055型鞍山舰与无锡舰、052D型淮南舰。次日编队经冲绳本岛与宫古岛之间进入西太平洋。辽宁舰开始起降战机后，日本派出“夕雾”号驱逐舰和P-1、P-3C巡逻机收集情报，航空自卫队紧急升空应对。
中国海军当天发布消息，确认辽宁舰赴西太平洋开展年度例行性训练，符合国际法，不针对特定国家。辽宁舰起降战机的水域属于日本专属经济区，但专属经济区不是领海，各国舰机依法享有航行与飞越自由。过去美日总觉得，自己在第一岛链搞演习，周边海域就该主动腾地方。这次辽宁舰没有回避，直插核心区，用行动说明：这片海域的航行安排，不由演习方单方面说了算。
这次“利剑27”阵仗不小。自卫队投入约45000人、40艘舰艇、260架飞机，美军约12000人，澳大利亚、加拿大派观察员。与两年前相比，日本参演兵力增加12000人，舰艇增加10艘。演习不再局限于本土防卫，重点转向海空运输、机动反舰和分散部署。石垣岛计划部署12式、88式岸舰导弹和03式中程防空导弹，美军部署无人反舰系统、海马斯和轻型防空系统。宫古岛集结约120名美海军陆战队员和70名日本自卫队员。与那国岛距台湾仅110公里，美日将在岛上设联合协调所，演练快速运送反舰导弹和侦察设备上岛。
但单靠在几座岛上堆装备，锁不死水道。辽宁舰这次主动出击，编队拥有严密区域防空和远距离海上打击能力。歼-15在石垣岛以南起降，把侦察和拦截范围推到岛基雷达视距之外。岛上导弹阵地位置固定，防御死角和补给线清楚；航母编队却能在洋上昼夜机动，随时变换战位。美日想用岸基导弹盯住中国舰艇，现在反过来了——他们得时刻保持全方位警戒，原本用来封锁别人的部署，成了需要重点保护的目标。
前年辽宁舰就穿过与那国岛和西表岛进入西太平洋，去年辽宁舰与山东舰同时现身西太，验证双航母远海协同。今年上半年，辽宁舰又完成40余天远海实战化训练。每次中国航母过宫古海峡，日本都得抽调舰机跟拍。常年这样提心吊胆，日本主力舰机寿命反复消耗，人员被大量占用。美日原想用前沿部署把压力推给中国，结果却是自己跟着中国的节奏，陷入了被动消耗。