1948年7月2日，豫东龙王店战场，国民党军区寿年兵团司令区寿年在突围途中被俘，随即要求见华野代司令员粟裕。此时，邱清泉、黄百韬、胡琏等部正从各路逼近，解放军刚打完开封攻坚战，部队疲惫不堪，形势并不轻松。
区寿年见到粟裕后，仍带着几分旧日军人的口气，说道：“邱清泉、黄百韬都来了，你还不撤？见好就收，莫要贪心。”这句话听起来像是劝告，背后却是国民党军将领对战场态势的判断：援军数量太多，华野很可能陷入夹击。
粟裕没有被这番话动摇。豫东战役最关键的地方，恰恰不在于解放军占领了开封，而在于占领开封之后，敢于主动放弃这座城市，把敌军调动起来，再寻找更合适的歼击目标。
1948年4月，粟裕和陈毅在河北城南庄向毛泽东提出建议，希望华野继续留在中原作战，不立即渡江南下。毛泽东同意后，给华野提出了三个月歼敌12万的任务。对粟裕而言，这既是作战方向的调整，也是一次沉重考验。
当时的中原战场，国民党军仍有数量和装备优势。蒋介石调集13个整编师，企图在黄河以南寻找决战机会。国民党军不少将领认为，解放军离开根据地后，后勤和补充都会受到影响，不可能在平原上长时间连续作战。
粟裕看中的正是这一点。平原没有坚固依托，却便于部队快速穿插；国民党军兵力虽多，彼此之间却存在距离和指挥协调问题。只要能够制造局部优势，所谓“四面合围”也可能变成各路部队互相脱节。
6月17日，华野突然对开封发起进攻。守军没有料到解放军会把省会城市作为突破口，战斗持续数日后，开封于6月22日被攻克，守军损失3万余人。解放军首次攻占国民党统治区的省会，震动了整个中原战局。
开封一失，蒋介石急于夺回。邱清泉兵团从徐州方向推进，区寿年兵团从商丘方向而来，黄百韬部、胡琏部也陆续北上，数路援军总兵力约25万人。国民党军的意图很清楚：以开封为中心，逼迫华野在平原决战。
粟裕却没有死守开封。6月26日，华野部队撤出开封，表面上向南转移，实际上将邱清泉与区寿年两支兵团逐渐拉开。等到两部相距约40公里时，华野以部队阻击邱清泉，集中主力转向杞县、睢县一带，围攻区寿年兵团。
区寿年兵团虽有5万多人，但组建时间较晚，协同能力和临战经验不如邱清泉部。6月29日，华野第一、第四、第六、第十一纵队等部从多个方向压缩包围圈，龙王店成为双方争夺的核心。这里村落密集、沟壑纵横，守军修筑了多层工事，战斗打得异常胶着。
7月1日，华野集中兵力发动总攻。炮火撕开防线后，步兵迅速突入村落，双方展开近距离争夺。到7月2日凌晨，区寿年兵团司令部、整编第75师师部及其第16旅被歼。区寿年和整编第75师师长沈澄年乘坦克突围，却被土围子挡住去路，最终被俘。
按常理，歼灭区寿年兵团已经足够让华野撤离战场。可粟裕的判断更进一步：黄百韬兵团刚刚赶到，立足未稳，正是可以继续打击的对象。于是，华野没有立即转身，而是迅速调整部署，将黄百韬兵团也纳入攻击范围。
7月3日，华野一面阻挡邱清泉，一面压缩整编第75师残部，同时集中部队围攻黄百韬兵团。几天之内，黄百韬部损失严重。可是，国民党军的援军也在接近，整编第74师向宁陵以西推进，胡琏部抵达淮阳、商水地区，邱清泉兵团更从侧后方突击而来。
这时的华野确实处在危险边缘。连续作战使部队伤员增多，炎热天气带来中暑和缺水问题，部分部队还背负着伤员。若继续恋战，可能被敌军合围；若撤得过早，前面的战果又会大打折扣。
粟裕选择在战果与风险之间寻找界线。7月6日，他下令对区寿年兵团余部实施攻击，同时判断黄百韬兵团短期内难以被全歼，遂停止扩大包围。当天夜间，华野各部迅速向睢县、杞县以南和鲁西南方向转移，避开了国民党军合击。
豫东战役历时不到一个月，解放军伤亡约3.3万人，歼灭国民党军约9.4万人，其中包括区寿年兵团的大部。战役并非没有损失，撤退途中仍有伤员来不及渡过黄河而被俘，但华野在平原战场完成了从攻城到诱敌、再到运动歼击的连续转换。
区寿年那句“莫要贪心”，说中了战场的危险，却没有说透粟裕的盘算。粟裕并不是看不见援军，而是知道敌军越多，调动越复杂，越可能暴露间隙。豫东战役的价值，正在于敢于在危险中控制节奏：该进时集中兵力，该停时立即脱离，不能把局部胜利变成全军被困。
战役结束后，国民党军对相互救援更加谨慎，蒋介石还调整编制，试图以扩大兵团规模来增强抗打击能力。可是，兵力增加并没有自动带来协同能力，豫东战场留下的心理阴影，已经影响了此后中原各部的作战选择。