提起欧洲现代防空驱逐舰，英国45型“勇敢”级绝对是绕不开的明星。它搭载欧洲顶级的桑普森有源相控阵雷达，配套紫菀系列防空导弹，承担英国皇家海军航母编队的区域防空重任。可这款被寄予厚望的主力盾舰，自诞生起就麻烦不断，动力故障、造价暴涨等争议缠身，是一款优点与缺点同样突出的经典战舰。
上世纪80年代，英、法、意三国联合开展新一代护卫舰项目，计划替换老旧的42型驱逐舰。但在项目推进过程中，各国作战需求分歧巨大，英国最终选择退出，独立研发全新大型防空驱逐舰，也就是45型驱逐舰。该级舰共计划建造12艘，受预算削减影响，最终只建成6艘，首舰“勇敢”号2009年正式服役，成为21世纪英国皇家海军的门面担当。
45型驱逐舰舰长152.4米，舰宽21.2米，满载排水量约7450吨。动力系统采用极具前瞻性的全电推进，这在当年属于非常超前的设计。主机为两台WR-21燃气轮机，搭配柴油发电机组，电力统一分配驱动推进电机。全电推进噪音低、操控灵活，能大幅提升舰艇续航与舒适性。但这套系统也埋下巨大隐患，WR-21燃气轮机在热带高温环境下散热不足，容易出现整机停机故障，曾经发生过多艘战舰在热带海域集体失去动力的严重事故，一度让45型饱受外界诟病。后续多年持续改造升级，才逐步缓解动力缺陷。
45型最强的看家本领，就是桑普森有源相控阵雷达。不同于伯克级早期无源相控阵，桑普森是双面旋转阵列雷达，安装在桅杆顶端的球形雷达罩内。雷达探测距离远，多目标处理能力强，可同时跟踪数百个空中目标，能够应对战机、反舰导弹，具备一定的弹道导弹探测能力。这套雷达配合作战管理系统，是整舰防空作战的大脑。
武器系统方面，核心是48单元席尔瓦A50垂直发射系统，装填紫菀15近程防空导弹和紫菀30远程防空导弹。紫菀30最大射程可达120公里，负责远距离拦截空中目标；紫菀15承担近距离防御，导弹拥有极高的机动过载，专门针对超音速反舰导弹。不过48单元垂发数量偏少，而且垂发单元只兼容紫菀防空导弹，不能发射反舰导弹、巡航导弹，多任务拓展能力存在短板。反舰依靠2座四联装鱼叉反舰导弹，主炮为一门114毫米MK8舰炮，用于对海、对岸火力支援。近防武器为两门密集阵近防系统，舰艇尾部设置机库，可搭载一架“山猫”或者“梅林”反潜直升机。
从定位来看，45型的设计核心就是舰队防空，专门为英国“伊丽莎白女王”级航母保驾护航。两艘女王级航母远洋部署时，45型就是编队的防空屏障。但它的缺陷同样非常突出：垂发单元数量有限，缺乏远程对陆打击能力，原始动力系统可靠性差，建造造价严重超支。原本计划12艘，砍到只剩6艘，导致皇家海军可用的大型防空舰数量捉襟见肘，日常部署压力巨大。
很多军迷会拿45型和伯克级对比。伯克级是全能通用盾舰，垂发通用性强，防空、反导、反潜、对陆打击样样都能兼顾；而45型是专精防空的盾舰，单项防空性能优秀，但多任务能力弱。桑普森雷达体制先进，受限于双面旋转设计，目标持续跟踪能力和伯克级的四面阵相比有一定差距。
尽管争议不断，45型依旧是欧洲性能第一梯队的防空驱逐舰。英国后续持续投入资金进行动力改造与电子系统升级，改善可靠性问题。6艘45型，撑起了英国航母编队的防空保护伞，维系着英国皇家海军远洋作战的基本盘。
纵观世界盾舰发展，45型是欧洲先进造舰技术的一次集中尝试。它大胆采用全电推进、先进有源相控阵雷达，走在了技术前沿，却也因为新技术不成熟付出巨大代价。这款战舰，完美印证了先进装备研发中，高性能和可靠性之间艰难的取舍，也是当代欧洲大国海军实力收缩背景下的真实缩影。