湖人核心卢卡・东契奇在接受《露天看台》专访时，罕见地没有打官话，直接点破了球队上赛季止步西部半决赛的核心原因。他毫不避讳地表示，上赛季的湖人阵中总有人在防守端不好好出力，态度散漫，这才是球队冲不出西部半决赛、摸不到西决地板的关键因素。这番直白到近乎撕破脸皮的表态，瞬间引发联盟热议，也让人们看到了这位新湖人领袖的风格 —— 不绕弯子，问题直接摆到台面上说。
这番表态并非空穴来风。上赛季湖人以西部第四的身份打进季后赛，首轮 4-2 艰难淘汰火箭，可西部半决赛面对雷霆，球队防守端彻底崩盘，最终 0-4 惨遭横扫，成为当季季后赛唯一一支被横扫的半决赛球队。系列赛场均丢掉 115.8 分，内线场均失分高达 62.5 分，前场篮板输了整整一倍 —— 雷霆场均抢下 15.8 个前场篮板，湖人只有 7.2 个，二次进攻得分差距超过 15 分；外线也形同虚设，亚历山大、杰伦・威廉姆斯轮番点名针对湖人后卫，全队三分命中率高达 39.1%。当时舆论大多把出局原因归结为东契奇的伤病、阵容深度不足，很少有人直指防守态度问题。东契奇这次主动捅破这层窗户纸，等于直接否定了 “伤病决定论”，把问题的核心拉到了比赛意愿上。
他没有点名具体是谁，但明眼人都能看出，矛头指向的是上赛季部分角色球员的防守积极性。上赛季湖人阵容里，不少球员进攻端等着喂球，防守端频频漏人、躲对抗：锋线球员飘在外线投三分，不愿回手卡位抢篮板，内线护框全靠中锋一人补；后卫追防脚步慢，被过掉后不回追，等着队友擦屁股，眼神防守、散步回防的场面屡见不鲜。尤其是替补衔接段，防守强度直接断崖式下滑，经常被对手一波流拉开分差。东契奇在采访中也补充：“不是能力问题，是愿不愿意跑、愿不愿意对抗的问题。有些人明明能跟上，就是懒得动，等着别人补自己的坑。” 这番话等于直接把 “防守态度不端” 摆到了台面上，丝毫没给前队友留情面。
敢这么直白地说，自然是因为新赛季的湖人有了说硬话的资本。休赛期管理层彻底围绕东契奇建队，送走了一批防守态度散漫的角色球员，签下塞布尔、昆廷・格里姆斯等一众防守悍将，内线补充马穆凯拉什维利提升护框硬度，整套阵容的防守属性拉满，从 1 号位到 5 号位都有合格的防守者。季前赛的表现也印证了防守的提升：四场热身赛下来，湖人场均只丢 104 分，限制对手三分命中率 32.7%，场均抢断 9.2 次，防守效率高居联盟同期前五。对阵国王的比赛里，球队第二节用防守带动进攻，单节轰出 37-19 的攻击波，全场逼出对手 21 次失误。正是这套全新的防守体系，给了东契奇公开吐槽旧问题的底气。
这番表态也引发了不小的争议。一部分球迷认为，东契奇作为球队核心，出局了不先反思自己，反而甩锅前队友，格局不够；也有人觉得，作为领袖就该直言问题，藏着掖着才不利于球队进步，东契奇只是说了实话而已。队友奥斯汀・里夫斯在采访中就侧面佐证了这一观点，他表示上赛季防守端确实有很多问题，“不只是能力，积极性也有起伏，大家都有责任”。前湖人冠军主帅拜伦・斯科特更是直接点名，防守从来不是一个人的事，但核心必须带头，东契奇现在把问题摆出来，总比捂着强。
事实上，东契奇从来不是甩锅的性格。上赛季出局后他第一时间揽责，说自己伤病影响了球队。如今休赛期阵容大换血，他作为唯一的核心，点出过去的问题，本质上是给新球队立规矩 —— 防守端没有划水的空间，想要冲西决，就得从防守端玩命拼。新赛季的湖人，目标早已不止西部半决赛。撕破脸皮点出旧问题，只是第一步。能不能真正解决防守顽疾，带队冲进西决甚至更远，才是东契奇作为新湖人领袖，最需要交出的答卷。