三峡水运新通道开工，这是"十五五"期间第一个开工的国家重大标志性工程，也是继三峡工程之后，长江干线上规模最大的综合性工程。
工程静态总投资约772.08亿元，分成两摊子活：三峡枢纽新通道，工期112个月，接近10年；葛洲坝航运扩能，工期95个月，接近8年。两摊都含12个月筹建期。换句话说，要缓过长江航运这道"卡脖子"的劲，得等到2030年代中期。
一节船闸，扛了二十多年的超负荷
三峡船闸2003年投用，如今是全球最忙的内河船闸。2011年过闸货运量就破了1亿吨，比设计预期的2030年目标提前了19年。到2025年，三峡枢纽过坝综合运量到了1.73亿吨，累计超过23亿吨。通航管理局的口径是，船闸日均过船约110艘次、货运46万吨，长期满负荷硬撑。一旦碰上停航检修，待闸的船能摞到2200艘以上，平均等闸超过200小时，将近9天。
需求还在涨。中国工程院院士钮新强在开工时算了笔账：按可研预测，2035年过闸需求2.2亿吨，2050年2.5亿吨。现有的双线五级船闸，怎么也扛不住这个数。他打了个通俗的比方，现在的长江上游航运是"双车道"，新通道要做的，是把它升级成高标准"多车道"。
在山体里再挖一条航道
三峡枢纽新通道放在既有船闸北侧，新建双线连续五级船闸，线路总长6680米，单个闸室长280米、底宽40米，能通行万吨级船舶。建成之后，三峡枢纽变成"四线船闸加升船机"，年双向通过能力3.36亿吨。
葛洲坝这边是必须跟着动的。它现有的3号船闸闸室只有120米长、18米宽，最大只放过3000吨级的小船；而长江主流货轮早就到了5000吨级，将来新通道跑的是万吨级。所以葛洲坝要同步扩能：拆掉3号闸，新建两线单级船闸，闸室同样280米乘40米、门槛水深8米，通航标准跟三峡新通道完全对齐。完成后葛洲坝也是四线船闸，年通过能力3.6亿吨。只扩三峡、不扩葛洲坝，等于上游通了、下游还堵着，船下来照样卡在葛洲坝。
硬骨头不只在工程量上
这场仗不好打。土石方开挖总量约1.6亿立方米，混凝土浇筑约1000万立方米。最棘手的一处，是在高差213米的花岗岩山体里深切开挖新航道，开挖深度要超过现有三峡船闸170米边坡的世界纪录。再往外摊，还有"世界最高水头巨型船闸输水技术""复杂软弱夹层地基建闸技术"好几道世界级关要闯。
生态保护也是硬前提。葛洲坝下游正好是长江宜昌中华鲟自然保护区的核心区，中华鲟、长江江豚的栖息地。据湖北日报的报道，方案比选阶段，为了一条鱼，设计方一度放弃了近10个技术路线。
十年之后看变化
工程建成，万吨级船舶有望直达重庆，沿江城市江海直达的能力会明显抬升，上游航运从"双车道"变"多车道"。对沿线产业布局和物流降本，这是个实打实的利好。
只不过时间账得算清楚：三峡枢纽新通道近10年，葛洲坝扩能近8年。这批建设者是在给下一代的长江航运打底子，见效，还得耐心等。
信息来源：新华社、新华每日电讯、湖北日报、中国新闻网、重庆市政府网及宜昌三峡坝区工委官网