一个第五轮秀，在分区死敌面前抄截了MVP热门，还顺手在弃踢防守里制造掉球。这是Nehemiah Pritchett交出的答卷。
海鹰与49人的比赛从来不缺戏剧性。同一场球里，角卫Josh Jobe的表现被层层评论和批评包围，而Pritchett又添了一次抄截。第二天传出的消息是，Jobe的位置并没有受到威胁。但两人在舆论中受到的待遇差距很有意思——它照出了这支卫冕冠军球队内部那套球员成长体系。
Pritchett一直在打球，而且所有人都看见了。他有些时段看起来是统治级的。
数据摆在那里
一份基于NextGenStats数据的NFL防守球员覆盖EPA榜单上，Pritchett排在前列：
- Jourdan Lewis：-18.9
- Talanoa Hufanga：-17.7
- Trent McDuffie：-15.8
- Emmanuel Forbes：-15.1
- Nehemiah Pritchett：-14.5
- Foye Oluokun：-14.5
28号抄截了Brock Purdy——一位早期的MVP候选人，在一场大比赛里。他还在弃踢防守中制造了一次掉球。
Pritchett是那个熬过了同届选秀、且被更多人看好（包括NFL官网）的奥本队友D.J. James的人。职业生涯早期他犯过一些错——2024年唯一一次首发时交出了147.2的传球评分——但他也做出过一些play。
“他竞争，并且赢了”
七月份谈到角卫位置的竞争时，Mike Macdonald是这么说的：“这不是那种你走进来就立刻知道该做什么的事。这需要大量工作，这些人在加练，态度很好。他们还是新秀。他们大概还没打出我们训练营时预期的那种速度，但这不是因为不努力。他们必须相信，这件事要穿过去，而不是绕过去。继续走这个过程，它会明朗的……对他们来说会明朗的，我期待他们有一个出色的训练营，去竞争一个大角色。”
如今Pritchett赢下了这个角色，Macdonald是这么说的：“他竞争，并且赢了。这是每天的投入。还有执行。你的那部分要嵌进防守里的一个洞，Nehemiah在这方面进步了。他覆盖得好，该有侵略性的时候有侵略性，他在贴身防守上做得很好。他绝对配得上。”
周日分区赛失利后，Macdonald说Pritchett“坚持了过程，一直在做play”。
过程确实存在。
先熬，再给机会
这套管理层真的执着于寻找有经验的球员，有时候甚至把这一点排在选秀资本之前。也有例外：像Byron Murphy II和Jadarian Price这样的高顺位新秀……但即便是他们，周围也伴随着评论和疑问——为什么他们只得到有限的档数。
结果是奏效的，海鹰从老将身上得到了大量产出，比如DeMarcus Lawrence、Julian Love、Leonard Williams、Jarran Reed、Uchenna Nwosu、Eric Saubert、Cooper Kupp、Emanuel Wilson和Sam Darnold，仅举几例。这可以追溯到Macdonald教练在巴尔的摩的时期（想想Roquan Smith、Jadeveon Clowney和Kyle Van Noy）。
Pritchett新秀赛季打的是Tre Brown和Artie Burns等老将身后，在有限的上场时间里看起来并不特别自信。第二年，也就是去年，他主要打特勤组。
已经证明的是，海鹰让球员慢慢炖、慢慢学，然后在往后的某个时间点给机会——当他们真正熟悉体系、能证明自己知道该在什么时候出现在什么地方。Jalen Sundell、Drake Thomas、Ty Okada、Nehemiah Pritchett、Christian Haynes、George Holani、A.J. Barner和Josh Jobe，都是从这个体系里冒出来、抓住自己机会的人。
但Macdonald教练也不怕在球员没达到预期时让一个角色淡出。还记得Tyrel Dodson和Jerome Baker吗？Riq Woolen？还有Olu Oluwatimi？Tyrice Knight，某种程度上？每种情况都不同，但评估是诚实的。
Neal的路会更短吗
Nehemiah Pritchett和D.J. James分别在NFL选秀的第五轮和第六轮被选中，但只有一个人从火里走了出来。这让你对Julian Neal这样的潜力股抱有希望——他是第三轮被选中的，因为选秀出身，他通往显赫的路可能更短。
这也有点让人想起西雅图在同一届选秀里拿下两个末轮球员，Michael Dansby和Andre Fuller。这三名新秀里，会有谁从未来的火里走出来，为这支球队而战、在防守端上场吗？
至少，Neal对自己的机会感到兴奋。
而且要记住，这不仅仅是关于在防守端打球。Pritchett成了特勤组的常客，并因此成为一个被信任的球员，从而在防守端得到了机会。他现在仍然打特勤组。
在太平洋西北地区的第一周胜利之后，这个被起了“Mighty”绰号的Pritchett拿下了自己的第一次抄截，防守协调员Aden Durde这样评价Nehemiah的那场大比赛：“我真的觉得Nehemiah打得很自信。他挑战对手。他面对的是些非常好的球员。他不只是站着；他上了。他有一次很棒的第三档拦截和一次抄截。对整个防守组来说，看到Nehemiah，算是从他曾经那个年轻球员的身份毕业……去当gunner，而他在上场时表现出色，这是一个骄傲的时刻。他做得很好。”
就是这里，这就是那条路径。Neal会走同一条路吗？J-Neal今年年初也在打特勤组。他在对阵红雀队的弃踢中被吹了一次拉人，也在这场大胜的末尾替补上了几档。也许他的旅程在长度上会更短，因为他是第三轮秀（而Pritchett是第五轮来到西雅图的）。
受伤之前，Neal在接受Seattle Sports采访时谈到了自己的处境：“我不想要任何东西被白白给我……”