八年前，两名探宝者在西澳大利亚州鲨鱼湾地区的一条公路旁发现了一尊小型明代佛像。
澳大利亚广播公司（ABC）13日消息，如今，这尊佛像已在德纳姆举行的仪式上正式移交给中方。
2018年，利昂·德尚（LeonDeschamps）和谢恩·汤姆森（ShayneThomson）正在鲨鱼湾地区一条公路旁测试探宝设备，突然，他们的仪器发出了探测到贵金属时特有的提示音。
两人在挖掘过程中进行了录像。他们从地表以下约20厘米的土层中，挖出了一尊罕见的青铜佛像，高约15厘米。
在花费大量时间和金钱调查这尊佛像之后，两人开始积极推动将其正式归还中国政府，以此表达和平与善意。
当地时间13日上午，在德纳姆海滨举行的一场令人动容的仪式上，这尊佛像正式移交给了中国领事官员。
德尚表示：“这是一个许多澳大利亚人并不了解的故事，我们为能够分享这个故事感到自豪。”
在交接仪式上，德尚和汤姆森缅怀了已故的朋友、马尔加纳族（Malgana）原住民尼克·佩德罗基（Nick Pedrocchi）。他们曾向佩德罗基承诺，一定会确保佛像安全返回故乡。
这尊佛像返回中国时，还将携带来自鲨鱼湾的红土，以及一枚金色珍珠贝壳。
澳中友好协会西澳分会主席西蒙·吴（SimonWu）表示，归还佛像是一个极其慷慨且意义重大的善举。
他说：“今天的事情证明，一件小小的物品，就能够将不同文化、不同国家和不同民族的人们联系在一起。这体现了尊重与善意。”
“对于这样一件物品能够回到故乡，中国的民众一定会感到高兴，并热情欢迎它的归来。”
“当它在中国开启新的旅程时，它与鲨鱼湾之间的联系将永远存在。这样，我们的下一代就能了解到，澳大利亚人民和中国人民之间有着能够世代延续的友谊。”
佛像从哪里来？
西澳大利亚博物馆的伊恩·麦克劳德（Ian MacLeod）鉴定认为，这尊佛像是在100至150年前被埋入地下的。亚洲艺术专家李·扬（Lee Young）则确认，这尊佛像出自中国明代。
汤姆森表示，明代佛像通常采用失蜡铸造法，以鎏金青铜制成。
他解释说：“这一工艺首先需要制作佛像的蜡质模型，再用黏土制成铸模，将蜡模包裹起来。随后通过加热使蜡熔化，形成空腔，再将熔融的青铜浇注其中。”
这类佛像曾用于庆祝佛诞的宗教仪式。仪式中，人们会将水浇在佛像的双肩上，同时诵念箴言，劝导人们做好事、存善念。
德尚和汤姆森始终未能彻底解开谜团：究竟是谁将这尊佛像遗留在鲨鱼湾？这些人当初又为何来到这里？
他们认为，最有可能的解释是，这尊佛像与19世纪50年代西澳大利亚州珍珠采集业的早期发展有关。当时，华人也是推动当地珍珠产业兴起的群体之一。
19世纪50年代，鲨鱼湾成为西澳大利亚州珍珠采集业的发源地。当时，这一地区只能通过船舶抵达，而制作纽扣所需的珍珠贝壳需求旺盛，推动了当地珍珠采集业的发展。
珍珠采集业经营者雇用马来人、华人和澳大利亚原住民作为劳工。不过，随着产业发展，华人也逐渐在这一地区建立了自己的采集营地。
汤姆森说：“在长达100年的时间里，鲨鱼湾一直是一座珍珠采集业港口。有些时候，这里的华人人数甚至超过了欧洲人。”
“他们在这里生活，在这里工作，也在这里离世。”
“我认为，‘桥梁’是形容这件事最恰当的比喻。今天，这座桥梁让所有怀着同样情感与热忱的人聚集到了一起，而将我们联系在一起的，正是这件小小的金属物品。”
据西澳大利亚博物馆资料记载，1886年进行的一次人口普查显示，鲨鱼湾地区共有200人从事珍珠采集业，其中包括60名欧洲人、102名华人和68名马来人。当地共有68艘珍珠采集船，其中7艘由华人控制。
然而，就在同年晚些时候，当地珍珠采集业从业人口开始减少。此前，政府限制了华人参与珍珠采集，导致华人与持械警察之间一度发生紧张对峙。
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。