在武装直升机发展史上，有一款战机走出了完全不同于西方的设计路线。如果说AH-1眼镜蛇、AH-64阿帕奇是纯粹的树梢猎杀平台，那么米-24“雌鹿” 就是独一无二的“飞行步兵战车”。北约代号“雌鹿”，苏军士兵更愿意叫它“空中坦克”，它是苏联第一代量产专用武装直升机，兼顾火力打击与兵力投送，征战半个世纪，参与30多场局部冲突，至今仍在数十个国家服役，是苏式重型装备暴力美学的经典代表。
上世纪60年代末，米里设计局在米-8运输直升机基础上启动新项目。苏联陆军的思路非常直接：直升机不光要对地打击、反坦克，还要能把突击步兵直接投送到战场核心区域，一边火力压制，一边投放突击队，实现空中突击一体化。1969年原型机首飞，1973年正式列装苏军，米-24就此诞生，总产量超过2000架，衍生A/D/V/P等众多型号，出口遍布亚非拉各国，出口改进型号命名为米-35系列 。
外观上，米-24一眼就能和西方武直区分。它同样采用串列双座布局，前舱武器操作员、后舱飞行员；座舱周围包裹厚重钛合金装甲，关键部位可抵御12.7毫米重机枪打击，自密封油箱提升战场生存能力。最独特的设计，就是机身中部保留了一个步兵舱，可以搭载最多8名全副武装的士兵，这是阿帕奇、眼镜蛇完全不具备的能力。两侧短翼拥有6个外挂点，短翼在高速飞行时还能产生升力，减轻主旋翼负担，最大飞行速度可达335公里/小时，实用升限4500米。
火力配置充满苏式粗犷风格。经典型号米-24D机头搭载Yak-B四管12.7毫米加特林旋转机枪，射速最高5000发/分钟，收割步兵、摧毁轻型车辆效率极高；后期米-24P换装固定式GSh-30K30毫米航炮，威力进一步提升。外挂点可挂载反坦克导弹、57毫米/80毫米火箭弹巢，还能直接挂载航空炸弹，甚至可携带空空导弹进行自卫空战。最大外挂载荷可达2.8吨，既能远距离猎杀装甲集群，又能覆盖地面工事、集结步兵，多任务能力拉满。
米-24真正扬名世界，是阿富汗战争。群山峡谷之间，“雌鹿”是苏军最核心的空中支援力量。它可以低空盘旋，用火箭弹和机枪清扫游击队阵地，必要时降落，投放步兵清剿山洞据点，甚至冒着枪林弹雨搜救被击落的飞行员。阿富汗游击队畏惧它，送它外号“撒旦战车”。直到美国援助的毒刺肩扛防空导弹大量投入战场，米-24才迎来严峻挑战，大量战机被击落，苏军也被迫改变低空作战战术。
两伊战争中，还上演了世界罕见的直升机空战。伊拉克装备的米-24，多次与伊朗AH-1“眼镜蛇”交手。厚重装甲和强大火力让雌鹿在近距离缠斗中占优，多次击落眼镜蛇，甚至创造了直升机击落F-4“鬼怪”战斗机的传奇战例，震惊世界，也证明了这款战机不俗的空战潜力。
当然，“雌鹿”的设计取舍十分明显。为了保留运兵舱，机身宽大，雷达和目视目标更大，更容易被防空武器锁定。相比阿帕奇，早期型号航电简陋，夜视、远距离探测能力偏弱，缺乏长弓毫米波雷达这类先进设备。“既要火力打击，又要搭载步兵”的双重定位，让它无法做到像纯攻击直升机那样极致的低空隐蔽猎杀。
时至今日，服役超过50年的米-24依旧没有退出历史舞台。俄罗斯持续对其升级改造，现代化航电、热成像、新型导弹陆续加装，米-35M出口型持续销往海外，在非洲、中东多次冲突中继续执行火力支援任务。
米-24“雌鹿”代表的是冷战时期苏联独特的陆战思维。西方思路是专用猎杀，而苏联选择火力+投送二合一。它算不上最顶尖的反坦克武直，但却是一款全能的空中突击平台。硝烟五十载，这头钢铁雌鹿，成为冷战军备史上无法忽略的经典传奇。