平时说起“不吃肉”，大家最容易想到的变化，大概是降血脂、减重。
但近期一项发表于MedComm的最新随机饮食干预研究发现，健康人连续一个月将肉食换成等热量纯素饮食，即使没有明显减重，也能在基因的「开关」层面带来变化，整体更偏向抗炎、抑制癌症和细胞生长相关通路，并部分延缓生物学衰老。
DOI：10.1002/mco2.70899
这项研究一共纳入了48名健康成年人。所有人先经历了一周统一的饮食调整期，让大家尽量站到同一个起点上。
随后，研究者将他们随机分成了两组：24人采用严格纯素饮食，另外24人采用高肉饮食。两种饮食都持续1个月。而且，他们还特意控制了饮食总热量。
从实际结果来看，两组干预前后的体重没有出现明显差异。不过，仅仅4周以后，这两组人的一些DNA甲基化状态已经出现了差异，这些差异涉及炎症、脂质代谢、mTOR、癌症相关通路以及衰老相关信号。
他们进一步分别在饮食干预前和1个月后采血，最终获得96份血液样本，用来分析全基因组DNA甲基化。
研究设计
分析结果表明，两组之间共存在182个差异甲基化位点；而在干预开始前，两组之间有158个位点存在差异。其中97个位点只在一个月饮食干预后才在两组间出现差异。
研究者接下来从DNA甲基化数据中推算了血液中不同免疫细胞的比例，并和此前实际的血细胞计数结果进行了比对。
结果，一个月以后，纯素饮食组相较高肉饮食组呈现出更低的中性粒细胞比例和更高的CD4⁺ T细胞比例，这组的状态更偏向免疫稳态、炎症水平也更低。
也就是说，一个月饮食干预带来的变化，已经延伸到了免疫细胞组成。
不同饮食干预后的中性粒细胞变化
但话又说回来，这些变化发生在哪些基因和通路上呢？
因此，研究者把注意力放到了基因启动子附近。一般来说，启动子甲基化水平升高，往往意味着这个基因更不容易开启；甲基化降低，则更接近一种容易表达的状态。
他们发现，在纯素饮食期间，出现甲基化水平升高、趋向沉默的基因，集中在多个脂质代谢相关通路。
简单来说，和高肉饮食组相比，纯素饮食本身脂肪更少、碳水化合物更多，身体对营养来源的处理方式也会跟着调整。
除此之外，一些和mTOR信号、Hippo信号以及癌症相关通路有关的基因，也出现了启动子甲基化水平升高。
而另外一些涉及AMPK、胰岛素信号、细胞凋亡、细胞周期调控、DNA修复、应激反应和细胞稳态的基因，则出现了甲基化水平降低。
一个月纯素饮食后，多条代谢、生长和细胞稳态相关通路的启动子甲基化水平发生变化
不仅如此，研究者还计算了10种DNA甲基化时钟。
以其中的PhenoAge和GrimAge为例，这两种指标不只是追踪身份证上的年龄，它们更多结合了疾病、死亡风险和整体健康状况等信息，因此可作为主要的健康相关表观遗传年龄指标。
结果显示，使用PhenoAge计算时，纯素饮食组在1个月后估算年龄平均下降了约1.7岁；而高肉组饮食组则出现了约0.56岁的上升趋势。
GrimAge的计算方向也类似：纯素饮食组估算年龄下降了约0.54岁，高肉饮食组却基本没有变化。
换句话说，一个月的纯素饮食让部分与健康结局相关的DNA甲基化年龄指标朝着「更年轻」的方向移动。
两种健康相关DNA甲基化时钟的变化
总体而言，上述研究揭示了，健康人连续一个月采用纯素饮食，即使体重没有明显下降，基因的「开关」层面也会出现偏向抗炎、抑制癌症和细胞生长相关通路的变化，免疫状态更偏向稳态，部分与健康结局相关的生物学衰老指标也朝「更年轻」的方向移动。
参考资料：
[1]Karbacher L, Mertens J, Kowarschik S, et al. A Vegan Diet Epigenetically Modulates Inflammatory Pathways and Biological Aging: Genome-Wide DNA Methylation Analysis of a One-Month Isocaloric Vegan Versus Meat-Rich Dietary Intervention. MedComm. 2026;7:e70899. doi:10.1002/mco2.70899.
来源 | 梅斯学术
撰文 | 星子/JY
编辑 | 木白