1949年初，天津上空，吴敬中和余则成坐在撤离的飞机里。地面上的秩序正在崩解，机舱里的两个人却没有谈枪声，也没有谈忠诚，只谈起了以后靠什么活下去。
吴敬中说，仗再打一年半载，蒋介石就撑不住了。余则成听完没有接话。这个细节很要紧，吴敬中不是在发表闲谈，而是在提醒余则成：旧路已经走到尽头，别把自己也陪进去。
临别时，他给余则成留下五个字：“心重，手不狠。”
这句话表面像是评价性格，往深处看，却更像一份迟到的工作检讨。余则成看人太重，顾虑太多，明知有些人已经构成致命威胁，却总想留一线，结果让对手有了反扑机会，也让身边的人付出代价。
剧中最值得推敲的，正是这四个人：马奎、李涯、许宝凤和穆晚秋。前三人属于必须尽快处理的现实危险，穆晚秋则像一根埋在关系里的暗刺。吴敬中未必真的列过什么名单，但从他的言行看，他看得出余则成的问题所在。
马奎是最早应该被清除的隐患。
余则成刚到天津，马奎便对他处处盯防。两人表面上没有撕破脸，实际上都记得上海七十六号那段经历。马奎曾经出卖过潜伏人员，而余则成恰好在现场做过记录。这样的秘密，不是普通的旧事，而是随时能要命的把柄。
余则成不可能忘记马奎，马奎更不可能忘记余则成。一个担心旧案败露，一个担心自己被灭口，两人的合作从一开始就是假的。偏偏余则成没有把这件事报告上去，也没有借机让马奎消失。
马奎甚至替他张罗住处，安排车辆接翠平。看起来是在帮忙，实际却像一只手伸进了余则成的生活。余则成已经察觉不对，却仍然选择观望。结果，马奎的威胁没有消失，左蓝遇害，余则成被捕，翠平也被拖进了更大的险境。
李涯的危险更直接。
他不像马奎那样只掌握一段旧案，而是逐步摸到了翠平的真实身份。那盘录音带是真是假，李涯心里有数；许宝凤与谢若林之间的交易，也让他获得了旁证。余则成面对的不是一个疑心重的同僚，而是一个已经接近真相、并且有能力继续追查的人。
有意思的是，余则成并非没有机会解决李涯。他曾从审讯中取得对李涯不利的口供，只要把材料送到上级手里，李涯未必还能留在天津。更不用说盛乡被灭口、陆桥山遇害等事情，本身就足以让李涯陷入无法解释的麻烦。
余则成却没有及时把刀落下。
他想借“灭虫行动”解决问题，想让廖三民出手，想用更隐蔽的方式完成任务。思路不能说错，只是情报战最怕拖延。行动一旦推迟，敌人的警觉便会增加，原本能够控制的局面，很快就会失控。
许宝凤则比李涯更棘手。
李涯掌握的是线索，许宝凤掌握的却是具体底细。她知道翠平的身份，也知道余则成的软肋。这样的人一旦放出笼子，危险程度远高于一个只会怀疑的特务。
余则成把她关起来，已经算是控制，却没有彻底解决问题。这种处理方式像是在赌对方不会翻身，可许宝凤偏偏最擅长利用人情、利益和秘密。她出狱后继续追查翠平，直接把潜伏关系推到悬崖边上。
吴敬中的不满，未必只针对余则成本人。他看见的是一连串后果：该除掉的没有除掉，该上报的没有上报，该切断的关系没有切断。对于一条潜伏线来说，负责人一旦在关键处心软，牺牲的往往不是自己一个人。
穆晚秋的情况又不同。
她不像前三个人那样公开站在对立面，却始终带着不稳定因素。她能够拿到翠平的体检报告，也能拿钱从王占金那里打听底细。这样的办事能力，不像一个只会谈情说爱的年轻女子。
她的成长环境和交际圈，也使她很难被简单看作单纯人物。余则成对她有感情，穆晚秋又掌握着不少秘密，两人的关系因此天然带着风险。吴敬中若听到延安方面的诗朗诵，按他的职业敏锐，不可能完全没有联想。
飞机上，吴敬中没有把话说透，只淡淡地提醒：“往后，做生意吧。”
余则成问：“那天津的事呢？”
吴敬中没有回答。
这场对话的分量，恰恰在于没有明说。马奎、李涯、许宝凤，是摆在眼前的三把刀；穆晚秋，则是感情和情报搅在一起后的隐患。余则成若能早些明白“心重手不狠”的含义，许多人的命运，或许不会被推向同一个结局。