武汉三镇距离中甲联赛，只剩最后三场比赛的距离。27轮战罢，他们仅积22分排名倒数第二，落后倒数第三的辽宁铁人4分，联赛只剩三轮，保级只剩下理论上的可能。
这是邓卓翔第三次执起三镇教鞭后的首场比赛。10月6日，武汉三镇官方宣布主帅里卡多·苏亚雷斯下课，此前担任俱乐部体育总监的邓卓翔正式出任一线队主教练。这是球队本赛季的第三次换帅。年初墨西哥人莫拉上任，执教中超10轮2胜2平6负，5月黯然离场；苏亚雷斯5月接手，半程过后球队依旧深陷降级区。
如今38岁的邓卓翔第三次临危受命。他前两次都是代理身份，上赛季曾率队提前一轮完成保级，是球迷心中最熟悉的那张脸。不过这一次，俱乐部明确表态不会把保级成败作为考核他的唯一标准。
对阵辽宁铁人的比赛，武汉三镇获得了对手两倍的任意球机会，却始终无法转化为射门。这种沉闷一直延续到第85分钟：邦本宜裕的任意球被人墙挡出，皮球落到禁区外围，陈彬彬迎球一脚抽射直入网窝，辽宁铁人1比0领先。这粒丢球源于定位球后的二次落点保护不力，而这恰恰是三镇本赛季反复出现的老毛病。
有统计显示，苏亚雷斯执教期间球队在第75分钟以后累计丢掉12分，是同期中超末段丢分最多的球队。最后时刻守不住，几乎成了这支球队的标签。就在所有人以为三镇已经无力回天时，奇迹般的一幕出现了。仅过两分钟，辽宁铁人后防解围不远，替补登场的洛泰断球后低射近角破门，比分变成1比1。这粒进球价值连城，它至少让三镇把保级的希望又往后拖了一轮。
邓卓翔的换人收到了回报，他把洛泰的冲刺能力留到了对手体能见底的最后二十分钟，这个安排赛后被反复提起。但1分终究不解渴。看看积分榜就明白这份苦涩：武汉三镇27轮5胜12平10负，进40球失47球，因纪律处罚被扣5分后积22分，排名第15位；辽宁铁人积26分排在第14位，两队之间隔着4分。
青岛海牛本轮0比3不敌北京国安后积14分，已提前三轮降级，成为本赛季中超第一支降级的球队。天津津门虎客场绝杀成都蓉城后积28分，河南队同样28分，两队基本脱离危险区。也就是说，最后一个降级名额，几乎确定将在武汉三镇与辽宁铁人之间产生。
算术已经很残酷了。联赛只剩三轮，三镇最多能拿到9分，最终积分上限是31分。要想完成反超，他们不仅需要自己全胜，还要指望辽宁铁人至少丢掉足够的分数。而辽宁铁人下一轮的对手，正是已经提前降级的青岛海牛。
更棘手的是三镇的赛程。10月18日主场迎战上海申花，10月24日主场对阵山东泰山，11月8日客场远赴玉溪挑战云南玉昆。两个主场对手分别是积分榜前列的争冠级别球队，最后一轮还要面对高原客场。这套"魔鬼赛程"，放在任何一支保级队身上都足以让人倒吸一口凉气。
回望本赛季，三镇的困境并非一日之寒。赛季中期又放弃了引进外援后卫，把保级的宝押在前场进攻上。结果是攻防两端同时失守，净胜球为负7。赛季首回合，三镇曾在主场2比2战平辽宁铁人，那场比赛他们两度领先都没能守住。如今到了生死关头，结果依然没有改变。
邓卓翔上赛季能带队提前一轮保级，靠的是一股子韧劲。如今他手下的阵容残缺不全，命运也早已不掌握在自己手里。接下来的三轮，对武汉三镇而言，赢下每一场、拼到最后一分钟，是唯一还能握住的东西。即便最终没能留在中超，也该为武汉球迷留下一点值得记住的东西。