1924年6月，广州黄埔长洲岛，孙中山创办陆军军官学校。校舍并不宏大，学生也并非清一色的军人子弟，但从这里走出的不少人，后来成了决定战场走向的将领。
评判“每一期最厉害的学生”，不能只看军衔，也不能只数战功。有人长于统帅大兵团，有人擅长战术突击，有人以抗战功勋著称，还有人把后勤、训练做成了军队的根基。若只用一个标准，难免失之片面。
黄埔一期最难评。
这一期既有徐向前、陈赓，也有杜聿明、关麟征、宋希濂、李玉堂等人。若从战略指挥和长期战场表现衡量，徐向前很可能是其中最突出的一位。
徐向前早年在鄂豫皖根据地指挥红军，1933年取得反“六路围攻”的胜利，以较少兵力牵制并击破川军大规模进攻。解放战争中，他指挥晋中战役，集中优势兵力，各个击破，歼敌十万余人。这样的战绩，说明他不仅敢打，更懂得怎样调动战场资源。
陈赓则是另一种类型。他反应快，善于抓住战机，临阵处置果断。抗日战争和解放战争期间，他率部多次取得胜利，豫西作战便是代表。若说徐向前更像统筹全局的帅才，陈赓则是能够把战术灵感迅速变成战果的战将。
有人问：“一期只能选一个，选谁？”
若以统帅层级和战役规模作标准，徐向前更稳妥；若看临机指挥和部队作战风格，陈赓同样难以绕开。这正是黄埔一期的特殊之处。
黄埔二期的名将数量不算最多，却有一位极具辨识度的人物——邱清泉。
邱清泉毕业于黄埔军校第二期，受过较完整的军事教育，后来又留学德国。抗战期间，他在第五军等部队任职，参加昆仑关等战事，以善于进攻、动作果断而闻名。部下称他“邱疯子”，并非单纯形容性格，而是说他在战场上敢于承担风险，常把部队投入最激烈的地段。
值得一提的是，邱清泉并不是只会冲锋的将领。他重视军事理论，留下过有关训练和建军的文字。若以“军事素养加战场胆魄”衡量，邱清泉可称黄埔二期最有代表性的学生。
黄埔三期的答案，通常会落在王耀武身上。
王耀武并不以夸张的个人表现取胜，而是以稳健、细密、能打硬仗著称。抗日战争中，他先后参与淞沪、武汉、长沙以及常德等战事，长期与日军周旋。国民党军队内部有“宁碰阎王，莫碰老王”的说法，虽带有口语色彩，却说明对手确实把他视为难缠的指挥官。
王耀武的强项，是把部队训练、阵地防御和战场机动结合起来。他不轻易冒进，也不会在关键时刻犹豫。黄埔三期若论带兵能力和抗战资历，王耀武最具说服力。
黄埔四期的竞争更为激烈，因为这一期同时出现了林彪与胡琏。
胡琏长于战术指挥，善于组织防御和局部反击，在抗战及内战时期都表现活跃。林彪则更擅长大兵团作战，尤其重视战前侦察、兵力集中和战场节奏。东北战场上，他指挥东北野战军由弱转强，经过辽沈战役等一系列作战，最终形成席卷东北的局面。
因此，若以军事统帅能力衡量，黄埔四期最突出者应是林彪。这个判断并不意味着胡琏能力不足，而是两人的长处所在层级不同：一个更偏战役统帅，一个更偏战术名将。
黄埔五期的几位代表人物，后来大多成为人民军队的重要将领。许光达、宋时轮、张宗逊、杨至成，走出了不同的道路。
张宗逊长期参与红军、八路军和解放军作战，资历深，指挥经验丰富；宋时轮率部参加抗美援朝战争，在长津湖战役中承担了艰苦任务；杨至成则长期负责军队后勤建设，被誉为人民军队后勤工作的开创者之一。
若只谈战场统帅，许光达、宋时轮、张宗逊各有长处。综合军事实践、部队建设和后来的职务成就，许光达更适合作为黄埔五期的代表人物，但这并不是对另外几位将领的简单排序。
黄埔六期最醒目的名字，是廖耀湘。
他毕业后不断在实战中积累经验，抗战时期曾任新六军军长。新六军装备较好、训练严格，在缅甸和滇西等战场作战时表现突出，廖耀湘也因此成为国民党军队中颇具名气的将领。
解放战争中，廖耀湘指挥国民党军队参加东北作战。1948年辽沈战役期间，他率部西进，试图挽救锦州方向的危局，却在辽西地区陷入人民解放军包围，兵团遭到歼灭，本人被俘。败局并不能抹去他此前的军事能力，只是也说明，个人善战若缺少正确决策和整体配合，仍可能在大战中陷入被动。
综合来看，黄埔前六期若各选一人，较为稳妥的答案可以是：一期徐向前，二期邱清泉，三期王耀武，四期林彪，五期许光达，六期廖耀湘。这个名单并非唯一答案，却能从统帅才能、战役表现、抗战贡献和军队建设几个方面，呈现出黄埔早期学生的不同成色。