从2024年被达拉斯飞翼队裁掉，到两年后打进WNBA总决赛，维罗妮卡·伯顿走过了一段不寻常的旅程。在淘汰拉斯维加斯王牌队、锁定半决赛系列赛胜利之后，伯顿说这对她而言“是梦想成真”。如今金州女武神队史首次打进WNBA总决赛，这位球星解释了这一时刻对她真正意味着什么。
“这意义重大。能身处这一刻，是一种恩赐。这就是我为之努力的东西，这就是我梦想的东西。显然，这是一段旅程，而且它仍然会有起有落。”伯顿在WNBA官方Instagram发布的一段采访中说道。
“仍然会有非常高的时刻，也会有非常低的时刻。这恰恰是我几乎最喜欢它的一点：能够在这一切之中保持稳定……我真的非常兴奋，这太有趣了。”
伯顿很清楚总决赛前路可能存在的起伏，因为她走到WNBA总决赛的这段路本身就充满了起伏。2022年，达拉斯飞翼队在选秀中以第七顺位选中了伯顿，但她当时很难产生有意义的影响。
2022赛季，伯顿出战36场比赛，场均上场15.2分钟，得到2.6分。2024赛季开始前，她被飞翼队裁掉。
但伯顿没有放弃。她继续在幕后默默训练。2024年6月，她的姐姐凯拉·伯顿在X上发布的一段视频，让人们得以一窥伯顿的职业态度。
“人们看不到的东西……@Veronicaab22的韧性（我亲眼所见，在本地一家球馆为她抢篮板）。尽管被裁掉，还有随之而来的一切情绪，她依然泡在球馆里，确保当机会来临时自己已经准备好。机会来了……去闪耀吧，小妹妹❤️”凯拉在发布伯顿训练视频时写道。
随后，伯顿备受期待的“回家”之旅——加盟康涅狄格太阳队——也没有像她和球迷希望的那样顺利。但这一次，她展现出了“大场面球员”的迹象，并在帮助太阳队一路打到半决赛第五场的过程中发挥了重要作用。
当女武神队在2025年签下伯顿时，她们似乎看到了她身上的这种潜力。而她们的赌注得到了巨大的回报。伯顿很快赢得了主教练娜塔莉·中濑的信任，本赛季使用率达到19%，并且在场均上场时间上位列全队第一。
她在女武神队的第一个赛季场均得到11.9分，而这些数字还在继续提升。本赛季，她场均得到12.2分、3.6个篮板、5.7次助攻和1.6次抢断，而在季后赛中，她再次展现了冠军心态。
这位26岁的球员在对阵拉斯维加斯王牌队的整个系列赛中屡屡挺身而出，帮助这支扩军球队在第二个赛季就打进WNBA总决赛。在第二场比赛中，伯顿展示了她为何是一名精英级别的攻防兼备球员。
在比赛仅剩41.5秒时，她命中一记三分，帮助女武神队以79比76领先。金州最终以83比81守住胜利，这又一次要归功于伯顿在最后时刻的两记罚球命中。
“她在我们需要的时候站了出来，”蒂芙尼·海耶斯在第二场战胜王牌队后对记者谈到伯顿时说道。
然后在第三场比赛中，伯顿在女武神队第四节一波8比0的攻势中贡献了4分，帮助球队以71比69领先。在比赛仅剩1分12秒时，伯顿完成一次上篮，让女武神队留在比赛中，并帮助球队将比赛拖入加时。
伯顿将她当年在西北大学为人所知的防守硬度，带到了本赛季的女武神队。2025年，她入选了最佳防守第二阵容，而本赛季，她的防守表现进一步提升，在年度最佳防守球员投票中位列第五。
这一点，再加上她在连续两场半决赛中的关键表现，将是主教练娜塔莉·中濑在即将到来的WNBA总决赛中希望再次加以利用的。
金州女武神队和亚特兰大梦想队在整个季后赛至今都表现得极具竞争力。现在的问题是，当本赛季两支最好的防守球队在七场系列赛中相遇，争夺2026年WNBA总冠军时，会发生什么。