杜翠雀穿着大红嫁衣，火铳在手，袖口衣摆早被灯油浸透。林府回廊上一排织妇端着油灯走出来，许兰香一声令下，油泼火起。紧接着，张水仔伏诛的消息同时传到，海盗一哄而散。她还不肯退，举铳扑向兰香，林绣茹抱着琵琶从侧面砸过来，火舌卷上红衣，那枚跟了她半辈子的翠雀花胜带火坠地。一个军户孤女，从林府寄居、假死脱身、海上称王，蛰伏十六年，最后没死在炮台，死在一座宅子的灯油里。
不少观众表示，杜翠雀明明不会武功，为何能当上海岛的头领呢？其实，杜翠雀这个人物，在古代是有原型的，那就是郑一嫂。清代嘉庆年间的红旗帮，有一位女首领叫郑一嫂，本名石阳，乳名香姑，广东新会疍家女，1775年生人。郑一嫂也不会武功，但她通过争夺亡夫留下的权力，培植自己的关系，寻求丈夫家族中强力成员的支持，最终接掌了红旗帮，后来还改嫁了张保仔。
郑一嫂当家时，红旗帮是什么体量？截至1809年鼎盛期，拥有舰船近1800艘，部众7万余人，是当时全球规模最大的海盗舰队。她颁布的法令极严：凡擅自专权或违背上级命令者，立斩；任何窃取公共财物或偷盗乡民者，死罪；任何人不得私自藏匿未经交验的战利品。她还立过规矩，抢来的财物八成充公、两成分给弟兄，买补给照价给钱。
这套规则，重点从来不在公平，而在三个字，可预测。每个海盗上船之前，都知道自己这一趟能分多少，死了家里能拿多少。他们不需要信任郑一嫂这个人，只需要信任那条规则。海盗怕的从来不是少拿，而是白拿。一个分配全凭首领心情的组织，每个海盗都在猜今天他高兴吗，猜的人越多，内耗越大，组织越脆。郑一嫂把这套东西理顺了，红旗帮就从"靠恐惧绑在一起"变成了"靠算法绑在一起"。
华南海盗船还有个反常识的设计，打仗的时候船长说了算，分钱的时候军需官说了算，而军需官是选出来的，不是任命的。坐头把交椅的人，从来不靠"谁最狠"活着。郑一嫂接手之后第一件事就是立规矩，她很清楚，权力不能长在某个人身上，要长在一部能执行的帮规上。
再回头看杜翠雀，她坐上那个位置，走的是完全不同的路。林府的花胜计谋被许兰香识破，她转而在府中下毒，败露后被判流放琼州。途中买通差役、假装感染瘴疟，找了一名女囚顶尸假死，脱身后加入海上匪帮。到匪帮后，她凭药理毒死了原来的海盗头目，收服张水仔，坐上海盗头把交椅。
她上位后管三件事，配毒药、算账、写秘密信件，全是技术活，没有一件是组织活。她控制张水仔靠的也不是规矩，而是美貌。张水仔是武艺高强的二当家，她把他驯成了手里最锋利的刀，让他以为自己被需要、被爱，甘愿把刀鞘当成家。张水仔割掌抹血那一下，交出去的不是命，是身份，他把自己从"海匪张水仔"抹掉，换了成了"杜翠雀的人"。
这里有个顺序问题，有人说郑一嫂也靠张保仔。但顺序反了，她先是搭好红旗帮的架子，再让张保仔去执行。而张保仔是能独立带船队、屡败清军的将领，不是忠犬。杜翠雀正好反过来，她先驯服张水仔，再靠他撑场面。一个用规则养人，一个用人当规则，胜负在开局就分完了。
1810年，郑一嫂不带一刀一剑，只带着17个人，闯进两广总督百龄在广州的总督衙府谈判。依照律例，匪首被抓住是要凌迟处死的，可她却谈成了受降条件。当年5月22日，红旗帮舰队在广东香山县外海的芙蓉沙集合，移交海盗妇孺17318人、船226艘、炮1315尊、兵器2798件。张保仔受封千总，一路升到澎湖水师副将，郑一嫂被允准嫁给张保仔，封诰命夫人。在海上靠规则活着的女人，到了岸上照样靠规则活着。
杜翠雀的结局完全是另一套剧本，十六年后她带着海匪杀回金陵，先让张水仔在浙海给水师下毒、围杀海防的袁绍辉，断江防，再烧龙江粮船、截朝廷补给，又联合外敌，想趁京师被牵制、金陵守备空虚之际，自己当"金陵王"。问题出在最后一战，她不穿戎装，不先占江防码头，而是一身红衣带火铳闯进林府，目标仍然是许兰香、仍然是林锦岐、仍然是当年没进的那道侯府正门。她把一支能纵横四海的舰队，用成了点燃林府前院的引信。
张水仔一死，海盗立刻散伙。她从没想过，对付一个系统需要什么。在系统里，人是不认人的，只认规则。而规则，恰好是她唯一没学过的。郑一嫂写的那份合同，比任何一把刀都活得久。杜翠雀却始终以为，当海盗跟当妾一样，只需要搞定一个人。不通武艺从不是问题。问题是，你把人当规则，还是把规则当人。