曾经风光一时的濒海战斗舰项目，最终因为火力孱弱、任务包延期、成本失控，让美国海军走了一大段弯路。痛定思痛之后，美国海军启动了代号 FFG（X）的新一代导弹护卫舰招标，最终来自意大利芬坎蒂尼的方案成功突围，也就是今天大家所说的星座级护卫舰。这款以欧洲成熟护卫舰为底子改造而来的战舰，承载着美国海军重建护卫舰队伍的重大期望，也是美军第一款在设计阶段就预留大量电力，准备后续加装激光、高能定向能武器的主力护卫舰。
在佩里级护卫舰全部退役之后，美国海军在很长一段时间内已经没有了传统意义上的导弹护卫舰。虽然自由级、独立级两款濒海战斗舰可以承担一部分近海任务，但是基础火力严重不足，防空、反舰、反潜能力样样都存在短板，很难跟随航母战斗群执行远洋护航任务，也无法和当下各国新下水的先进护卫舰正面抗衡。美国海军急需一款成本可控、综合战力均衡，还拥有充足升级潜力的新型护卫舰，FFG（X）项目就此正式启动。
和过去美军很多舰艇从头开始全新研发的思路不一样，这次美军提出了明确的要求，参选方案最好基于已经成熟服役的现有舰艇设计进行改造，降低研发风险，加快建造速度，同时船体预留足够的改造空间，保证这艘军舰可以连续服役数十年，未来能够不断换装新雷达、新导弹与新一代舰载武器。多家国内外造船厂拿出方案参与竞标，意大利芬坎蒂尼拿出了基于欧洲多用途护卫舰 FREMM 改进而来的方案，在众多竞争者当中脱颖而出，拿下了这个至关重要的订单。
很多军迷会疑惑，为什么美国海军新一代护卫舰，最后选中了意大利的设计？核心就在于这套方案的均衡性和供电潜力，这也是芬坎蒂尼当时重点强调的竞争优势。星座级护卫舰采用柴电燃气联合推进系统，整套动力系统可以输出充足的电力，不单单是用来驱动雷达、船电设备，还专门预留了巨大的供电余量，为未来上舰的大功率激光武器、电子战定向能装备做好准备。
以往很多军舰在后期加装激光武器的时候，经常遇到一个棘手难题：舰上发电机供电能力不足，想要加装大功率激光炮，就要对全舰动力、配电系统进行大规模改造，改装工程量巨大，成本居高不下。而星座级在图纸设计阶段就提前把这件事纳入规划，只要后续舰载激光武器技术成熟，只需要进行相对有限的改装，就可以直接加装高能激光，用来拦截无人机、反舰导弹、小型快艇，大幅提升单舰的末端防御能力，这也是这款护卫舰最有前瞻性的设计亮点。
在基础作战配置上，星座级也补齐了濒海战斗舰身上几乎所有短板。舰艇搭载缩小版本的 AN/SPY‑6 有源相控阵雷达，也就是伯克 III 驱逐舰同款雷达的衍生型号，拥有很强的对空探测能力；舰上配备 32 单元 MK41 垂直发射系统，可以发射防空导弹、远程巡航导弹，同时搭载反舰导弹、鱼雷，搭配舰上的变深声呐、拖曳声呐，具备完整的远洋反潜能力。舰尾宽大的飞行甲板和机库，可以同时搭载反潜直升机以及舰载无人直升机，能够长时间执行大范围反潜巡逻任务。
这款护卫舰既可以编入航母打击群，充当编队的“带刀护卫”，承担外围反潜、中近程防空、警戒侦察任务，减轻大型宙斯盾驱逐舰的负担；也可以单独组成小编队，独立执行远洋巡航、护航、海上威慑任务。相比造价高昂的伯克级驱逐舰，星座级单舰采购成本更低，适合大批量建造，美国海军原本计划建造多达 20 艘，用来重塑自己的护卫舰梯队。
不过这个项目一路走来同样风波不断。虽然原型是成熟的欧洲护卫舰，但是大量美军作战系统、雷达、武器需要和意大利船体进行深度整合，再加上大量预留的升级设计，整个项目的建造成本不断上涨，首舰建造进度持续推迟，还爆出船体超重等一系列问题，后续建造计划也反复调整，项目争议一直没有中断。
从当年防务展上亮相的模型，到如今进入建造阶段，星座级代表着美国海军思路的重大转向。美军放弃了濒海战斗舰那种过度追求高速、模块化，却牺牲基础火力的激进路线，重新回归均衡多用途护卫舰的路线，并且提前为下一代定向能武器预留基础。
这款由意大利设计、在美国本土建造的新一代护卫舰，最终能不能顺利完成建造，大批量交付海军，激光武器能否顺利上舰，也将直接影响未来几十年美国海军水面舰艇的整体格局。