这位前副总统可能是美国唯一一位在未赢得总统大选的情况下，却享有部分现任者特权的政客。其他民主党人在追求自身目标之前，必须考虑她的雄心壮志，而她则可以自由决定是否想再次尝试这份工作。对于一个输掉上届选举的人来说，这是一个相当令人羡慕的位置。
不过，鉴于哈里斯所处的奇特位置，这种安排也有一个隐患。她是该党最近的总统候选人，在白宫任职四年，并且可以合理地辩称，2024年对她政治能力是一次极其糟糕的考验：只有107天时间来挽救一个她从未预料到自己会继承的候选人资格，而且是在任何总统候选人都不会自愿选择的情况下。
但正是这份让她有资格主张该党未来的履历，也将她与该党的近期过去捆绑在一起。想要翻过拜登时代这一页的民主党人，必须先应对这位在他身边度过四年、随后又输掉接替他竞选的女性。
9月，加利福尼亚州民主党州长纽森告诉美媒：“如果她参选，我就不会参选。”
他将这两位加州人（哈里斯在白宫任职前曾担任该州总检察长和联邦参议员）之间的竞争描述为“相互确保摧毁”，认为他们的对决只会让其他候选人受益。
纽森的盘算显而易见：他们来自同一个州，数十年来培养了重叠的捐助者和政治盟友，如果相互竞争，可能会分裂他们自己的加州基本盘，而其他地方的对手则坐收渔利。为什么要花费数百万美元去对抗一个其支持者你最终可能需要的人？通过承诺如果她参选就退出，纽森实际上给了哈里斯对他政治前途的发言权。
但纽森避免与哈里斯对决有其他人没有的具体原因。来自肯塔基州或马里兰州的州长拥有不同的政治基本盘，挑战她的损失要小得多。因此，纽森的退让可能更多揭示了加州政治的特殊性，而非哈里斯对民主党的掌控力。
在其他地方，哈里斯的影响力呈现出不同的形式。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗保留了2028年参选的可能性，而伊利诺伊州州长JB·普利兹克已设立了一个2000万美元（约 1.34亿元人民币）的政治行动委员会，并访问了关键摇摆州。两人都没有承诺让位给哈里斯，都在她考虑自己未来的同时追求自己的政治前途。
因此，纽森将自己的计划取决于她的决定，而其他人则在向前推进，可能会与她竞争。无论如何，她可能的参选都是他们盘算的一部分。
资深民主党策略师乔·特里皮告诉美媒：“2028年的潜在候选人如果不把她可能参选以及这可能如何影响他们的筹款、支持和信息传递纳入考量，那就太愚蠢了。”
这就是哈里斯的影响力与实际权力之间的区别：她可以打乱其他候选人的计划，但不一定能阻止他们。正如特里皮所说：“没有人，包括哈里斯副总统，会得到一个无人竞争的局面。”
哈里斯不同寻常地位的有力论据来自帮助她在2024年成为提名人的选民。
皮尤研究中心发现，83%的黑人选民在2024年大选中支持哈里斯。唐纳德·特朗普总统的得票率从2020年的8%上升到2024年的15%。
在接受美媒采访时，阿尔·夏普顿牧师表示，哈里斯在黑人民主党人中拥有特殊地位，许多黑人民主党人认为她仓促的竞选值得再次被倾听。
“我认为她拥有独特的特殊地位，”夏普顿说，并指出她的得票总数和她只有107天的竞选时间。
夏普顿说，哈里斯在他的全国行动网络大会上获得了迄今为止最热烈的反响。他还描述了从选民那里听到的一种区别：如果哈里斯不参选，他们会考虑其他候选人，但如果她参选，他们会不愿抛弃她。
这让其他民主党人面临一项微妙的任务：他们可以培养哈里斯的前支持者，但在她的意图未明朗之前，可能难以将好感转化为承诺。
夏普顿特别提到马里兰州州长韦斯·摩尔和肯塔基州州长安迪·贝希尔是受到关注的替代人选。夏普顿说，贝希尔在一个共和党州两次获胜的能力以及他的宗教语言引起了一些黑人选民的共鸣。
不过，夏普顿警告不要假设哈里斯可以简单地继承他们的支持。“我认为她会有一定数量的支持自动流向她，但她仍然应该为此努力，不要把任何事情视为理所当然，”他说。
众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯提供了哈里斯影响力有限的最明确信号。当被问及自己的政治前途时，这位纽约州民主党人告诉美媒：“我不认为我的决定会取决于让位。”
一些在倾向共和党的州面对选民的民主党人走得更远，将与哈里斯的关联视为潜在的选举负担。堪萨斯州民主党参议院候选人亚当·汉密尔顿表示哈里斯应该远离他的竞选活动，认为她的出现会损害他吸引选民的机会。在阿拉斯加州，民主党参议院候选人玛丽·佩尔托拉的竞选团队拒绝了哈里斯主动提出的筹款呼吁，该呼吁本应将捐款在佩尔托拉和哈里斯的政治组织之间分配。
这两个事件都指向了哈里斯影子现任者地位的另一面：赋予她对2028年竞选格局影响力的同一政治身份，也可能使她成为试图在其他地方获胜的民主党人的负担。
他们的谨慎有一个明显的原因。哈里斯在2024年以226比312的选举人票输给了特朗普。她107天的竞选给了她一个可信的论据，即她应该得到另一次机会，但这很难迫使民主党人给她这个机会。
奥卡西奥-科尔特斯拒绝让位，加上堪萨斯州和阿拉斯加州候选人的抵制，提醒我们影子现任者的权威最终取决于其他民主党人是否选择承认它。
因此，对哈里斯来说，盘算是微妙的。她等待的时间越长，就能越久地享受潜在候选人身份带来的优势，而不必面对实际参选所带来的审视。但民主党不能无限期地等待。在夏普顿4月的大会上，哈里斯说她正在考虑再次参选。
如果她参选，民主党人将不得不判断她的失败是由于特殊情况，还是选择其他人的理由。如果她不参选，那些一直在争取她前支持者的候选人可以更公开地追求他们。
在那之前，哈里斯占据着一个不同寻常的位置：她可以不参与竞争却影响竞争。问题是其他民主党人会允许她享受这种特权多久。