公元184年前后，冀州一带战乱频仍，年轻的刘备随军行动，意外遇上贼军。负伤之后，他没有拔刀硬拼，也没有仓皇逃跑，而是往地上一倒，闭眼屏息，任凭敌兵从身边经过。这个细节，看似狼狈，却很可能救了他一命。
汉末的战场，并不是演义里那样时时都有单挑和叫阵。军队混乱时，士兵很难辨认尸体身份。对一个还没有建立势力的年轻人来说，装死有时比冲杀更实际。刘备后来能够不断从败局中脱身，这次经历或许就是早年的一课。
史料记载，刘备当时曾被刘子平举荐，担任从事，参与讨伐张纯等人的叛乱。行军途中遭遇敌军，他受伤倒地，借着战场混乱躲过搜查。等贼军离开，熟悉他的人才赶来，将他带走。
一句“死了”，在战场上往往比一支军队更能扰乱判断。孙策就曾利用过这一招。
建安元年，也就是公元196年，孙策在江东进兵，和刘繇一方交战。当时薛礼、笮融等人协助刘繇抵抗，孙策军队接连取胜。就在攻势正盛时，孙策冲锋过深，被箭射中大腿，行动受到影响。
将领受伤，军心很容易动摇。孙策没有把伤势公开，反而故意散布消息，说孙郎已经中箭身亡。笮融方面听到后，以为强敌已除，立即派兵出击。
孙策早已布置伏兵。敌军刚刚出动，便遭到步骑夹击，损失惨重。随后，孙策还让人在阵前高声喊话：“看看你们的孙郎究竟死没死！”这句话传入敌营，真假立判，士气顿时崩散。
有意思的是，孙策并非真的躺在尸体中蒙混过关，而是把“死亡消息”当成诱敌手段。装死不一定要本人倒下，有时只要让敌人相信你已经不能再战，就足以制造战机。
廖化的经历，则更像一次真正的脱身。
关羽失守荆州后，廖化被东吴方面控制。关于他的具体处境，史料没有过多铺陈，但《三国志》明确记载，他曾诈死，带着老母亲向西逃走。这个决定风险极大，一旦被识破，母子二人很难活着离开。
廖化并不是后来人们印象中的普通老将。他早年担任关羽主簿，属于关羽身边的属官。关羽败亡之后，他没有留在荆州，也没有改投东吴，而是选择回到刘备一方。途中，他与准备伐吴的刘备相遇，刘备任命他为宜都太守。
这段相遇带有很强的偶然性。廖化原本是在逃亡，刘备则正因关羽之死准备东进。一个人用诈死换来奔逃机会，另一个人正好在途中收纳旧部。后来夷陵战败，廖化仍然活了下来，并在蜀汉后期多次参与北伐。
真正把“装死”玩到惊险程度的，是吕布。
公元195年，吕布离开长安后，先后投奔袁术、袁绍。袁绍当时正与黑山军作战，吕布率骑兵冲击敌阵，确实取得过战果。但吕布性格强悍，部曲又多，袁绍很快产生戒心。吕布察觉形势不妙，准备离开，袁绍便动了杀心。
《英雄记》记载，袁绍派出三十名甲士，夜间潜入吕布营帐。众人对着床榻和被褥一阵砍杀，认定吕布已经死在其中，随后离开。奇怪的是，他们没有认真验看尸体。
原因并不复杂。吕布早有防备，提前换了藏身之处，只留下衣被和床榻作为假象。三十名杀手以为任务完成，回去复命；吕布则趁机脱离险境。这里的“装死”，不是临阵保命，而是反过来利用敌人的自信，让对方替自己确认了一场假死亡。
四个人，四种办法。刘备是负伤后借尸躲祸，孙策是借死讯诱敌，廖化靠诈死离开东吴，吕布则用假尸骗过三十名追杀者。说到底，他们并非贪生怕死，而是在力量不足、局势危险时，选择让敌人先作出错误判断。
在那个刀兵四起的年代，活下来本身就是本事。能忍一时，才有后来翻盘的机会。