拍卖一向是多人竞拍，价高者得，主要就看举牌人的实力。
但在2002年，却举办了一场特殊拍卖会，北京中贸圣佳的秋拍上，一幅压轴字画：北宋米芾（fú）的行书手卷《研山铭》重磅上拍。
现场不是没人，反而是座无虚席，意向买家也不是没有：有两家实力强劲的团队，也想买下来。
拍卖现场
当时作为米芾故里的湖北襄樊（今襄阳）市，为了迎回这件重宝，当地十家企业特地筹集资金来竞拍，甚至规划了“研山楼”来陈列这件国宝。
而大连万达也几乎是“志在必得”，他们计划出价4000万元，这在当时可以直接打破拍卖纪录。
然而这两个竞拍团队，最后都选择放弃竞买资格，原因只有一个：国家文物局要定向把文物入藏故宫，让国家保护这件在外“流浪”多年的书卷。
于是出现了“定向拍卖”这一特殊的方式：现场只有文物局委托的唯一有效竞买人，且禁止国外买家参与，这样做的目的就是保护文物。
现场举牌
著名拍卖师刘新惠报出2999万元人民币的起拍价，话音刚落，599号牌就举起来了。
虽然没有其他买家，但拍卖师还是按规则三次报价，无人应声，一锤成交！
这是当时全球成交价最高的中国书画作品，当年12月在故宫漱芳斋完成交接仪式，启功、徐邦达、傅熹年、杨臣彬等文博泰斗现场再次鉴定，90岁高龄的启功先生连声说“大饱眼福”。
另外，网传是委托马未都的观复博物馆买回来的，此为编造的不实信息，和马未都没有任何关系，官方档案里记载的卖家，是6位民间藏家。
手卷、《研山图》和题跋
这卷《研山铭》，纵36厘米，横138厘米，写在南唐名贵的澄心堂纸上。
全卷分为三段，核心就是米芾亲手写的39个大字：“研山铭 五色水 浮昆仑 潭在顶 出黑云 挂龙怪 烁电痕 下震霆 泽厚坤 极变化 阖道门 宝晋山前轩书。”
第二段是《研山图》，画出了形象的图案，以隶书标注研山的景观。
最后一段是米芾儿子米友仁的鉴定跋，以及金代王庭筠、清代陈浩的题跋，以及日本近代犬养毅题的“鸢飞鱼跃”四个字。
米芾在书法史上被誉为最得晋代“二王”精髓，作为“宋四家”之一，米芾性情狂放，爱石成痴，人送外号“米颠”。
他写的“研山”原型是块山形砚台，传说是南唐后主李煜的旧藏灵璧石，峰顶有天然凹处可当墨池，石上白色纹理蜿蜒如闪电。
米芾把石头弄到手后爱不释手，越看越上头，提笔写下这篇铭文。也是他存世仅有的3件大字行书真迹之一，另两件分别在上博和东京国立艺术馆。
启功叫它“天下第一难书”，流传的过程也很“难”！书法先进入北宋内府，有“宣和”等多方书印，是鉴定真假的关键之一。
研山图
之后还有南宋“绍兴”连珠玺、贾似道“悦生”等印、元代柯九思私印，明清两代它在江南民间转手，被陶宗仪、张丑等人著录。
清雍正年间被四川成都知府于腾盖“味腴轩”等印记，一共23方，把整个流传脉络传承的很清晰。
而且，《研山铭》竟从来没有进入清代内府，没被“盖章达人”乾隆留下墨宝，也是一个奇迹。
到了民国时期，《研山铭》被日本京都的有邻博物馆收购，从此开始了近八十年的东瀛漂泊。
现在叫京都“有邻馆” 收藏大量中国文物
这期间原作极少露面，国内的书画界只能在拓本和黑白照片里见到，启功曾多次赴日想见一面都无果，他晚年还说见不到真迹，自己难以瞑目。
一直到2002年初，中贸圣佳拍卖公司的总经理去日本的时候，发现有邻博物馆经营状况不佳，要出售一批核心藏品，这才知道机会来了。
但该馆的负责人藤井有邻，声称不卖给国内的博物馆机构，然后就想了个办法，由6位长期旅居海外的爱国藏家共同出资收购，再带回国内拍卖。
资料里未公开具体名字，只说是“6位民间的华侨及港澳人士”，当时有邻博物馆开价是100万美元，本来双方已经谈好了。
当年的专家鉴定
结果这时候，国际顶级拍卖行佳士得突然冒出来，报了个150万美元，藤井有邻就想反悔。
这6位民间藏家为了不让国宝落入国际拍卖行，马上也跟进出价150万美元，才艰难的完成了收购。
然后就有了开头发生的“定向拍卖”，由国家2999万拍下来再入藏故宫，皆大欢喜！在当时看来这个价格很高，但如今估值已达到数亿级别，完全是物有所值，故宫也永久珍藏这份来之不易的米芾大字真迹。