火箭135-117击败独行侠，范弗里特复出、申京拿到三双、谢泼德命中4记三分都很抢眼，但真正让人意外的还是31号秀布鲁斯-桑顿。
桑顿最大的亮点就是没有浪费机会，首秀只打8分56秒，6投4中，三分3中3，罚球2中2，拿到13分2助1盖帽。
作为今年31号秀，他原本就在火箭后场轮换边缘，季前赛能拿到多少时间都不确定，结果第一次亮相，他不需要大量持球，也没有因为出场晚就急着证明自己，空位三分来了就投，冲击篮筐同样果断，3次外线出手全部命中。
这恰恰是火箭目前最喜欢的打法，上赛季火箭三分产量和稳定性都不算突出，如果桑顿能够把大学最后一年接近40%的三分表现带进NBA，那么哪怕他暂时拿不到固定轮换，至少也给乌度卡留下了非常不错的印象，美媒SI直言桑顿首秀已经展示出成为替补得分点的可能性。
可桑顿打得越好，谢泼德的压力也就越明显。
谢泼德首场季前赛其实同样出色，19分钟10投6中，三分7中4拿到16分，单看表现没有任何问题，可火箭现在后场能打的人实在太多了。
首先是范弗里特，缺席整个上赛季后，他复出首战就得到17分7助，投进5记三分。
小贾巴里赛后直接表示，范弗里特回来之后，球队在场上明显更有组织，只要身体保持健康，他依然会是乌度卡最信任的首发控卫。
范弗里特回来，谢泼德自然会失去一部分持球时间。
接下来还有斯马特，虽然中国赛首战没有出场，但他的防守、组织和比赛经验恰恰是争冠球队最看重的东西。
更重要的是他和乌度卡关系密切，对这套防守体系非常熟悉，如果范弗里特继续首发，不出意外斯马特将锁定第一替补后卫位置。
博格丹同样会分走球权，首战他得分不多，却在15分钟左右送出4次助攻，只出现1次失误，博格丹有多年挡拆和持球经验，第二阵容需要组织时，乌度卡完全可以把球交给他处理。
这还没算火箭前场那几位年轻核心。
申京首战22分钟就拿到16分10板10助，本身就是半场进攻轴心，阿门需要大量冲击篮筐和转换机会，伊森刚刚续约，首战又轰下20分9板，同样希望扩大进攻角色。
再加上杜兰特，火箭真正能留给年轻后卫慢慢持球培养的回合其实越来越少。
所以谢泼德现在面临的竞争比上赛季复杂得多。
范弗里特负责控场，斯马特能防守，博格丹能组织，桑顿又展示出三分和即战力，谢泼德想稳定拿到20分钟以上就必须把自己的优势做得更突出。
投射当然是他的核心武器，但光会投三分已经不够，处理球、挡拆判断、防守稳定性，以及在有限球权下的效率都会直接决定他的轮换位置。
对火箭来说这当然是好事，31号秀首秀不到9分钟轰13分，球队后场又多了一张可以尝试的牌，桑顿现在还远没到能够直接挤进固定轮换的程度，一场季前赛也证明不了太多，但至少他把自己的名字摆到了乌度卡面前。
对谢泼德来说，竞争也真正开始，范弗里特回归，斯马特、博格丹加盟，如今桑顿又即插即用。
新赛季火箭最不缺的就是天赋与人手，真正稀缺的是上场时间和球权，谁能在有限机会里打出最高效率，谁才能真正留在争冠轮换里。