印度超级联赛（ISL）迎来第13个赛季，这一季也是俱乐部证明自己能运营联赛的机会。早期迹象不错，但果阿FC首席执行官拉维·普斯库尔对《印度斯坦时报》说：“明天才是真正的工作开始。”
周末开踢，赛程听球迷的
赛季以周六的双赛日拉开帷幕。到1月17日第一阶段结束、13支球队各打12轮之前，约70%的比赛安排在周末。这一安排来自一项线上球迷调查的反馈，近8500人参与。
增加印度本土球员是另一条建议。旁遮普FC从青训营提拔了10名毕业生进入一线队，比2025-26赛季多了3人。
果阿FC注册了10名23岁以下的印度球员，比ISL手册规定的最低要求多出7人。他们的年轻球员上赛季向卫冕冠军东孟加拉和排名第二的莫亨巴根超级巨人提出了难题，因此德里体育会选择信任年轻人，全队平均年龄为24.3岁。
印度教练走上台前
果阿FC首次拥有全职印度教练戈拉曼吉·辛格。这位前印度后卫是三位在任者之一，另外两位是奥迪沙FC的T·G·普鲁肖塔曼和金奈因FC的克利福德·米兰达。在场上和教练组中使用更多印度人也能节省成本。
某种形式的视频回看是第三条建议。一位联赛官员表示，本赛季某个阶段可能会配备场边监视器，让裁判能看到八台摄像机拍摄的画面。
三年之后，终于有了冠名赞助商
三个赛季之后，ISL有了冠名赞助商，尽管这得益于其中一家俱乐部所有者的帮助。比赛将首次在YouTube上免费播出。同样首次出现的是，俱乐部所有者已经两次聚在一起头脑风暴。
“这让俱乐部员工不再担心老板漠不关心。这也有助于建立企业界对印度足球的信心，”普斯库尔说。
另一家俱乐部的首席执行官表示，一份为期两年的数据版权协议已经签署，每赛季价值约1.5亿卢比。这位不愿具名的首席执行官说，算上转播制作成本，ISL举办163场比赛需要约3.6亿卢比。
“俱乐部已经通过冠名赞助商和数据版权销售确保了近2.9亿卢比。我们希望能再拿到几个赞助商，”这位首席执行官周五表示。
从旁观者到掌舵人
当全印足球联合会（AIFF）的商业伙伴运营ISL时，俱乐部几乎没有发言权。上赛季情况发生了变化，商业伙伴没有续签2025年12月到期的15年协议。在联邦体育部长曼苏克·曼达维亚的推动下，AIFF和俱乐部合作运营了半个赛季的ISL。
俱乐部拒绝接受Genius Sports的条款后，在采用主客场制的完整赛季中承担了更大的责任。这家体育数据和技术公司曾成功中标成为ISL的商业伙伴。
“我们不想要第三方，但我们也不知道如何运营一个联赛，”普斯库尔说。他是ISL管理委员会成员，该委员会还包括由所有者组成的理事会和AIFF高层。“所以，这涉及边干边学。”
场上的挑战
在场内，超过半数俱乐部面临的挑战是要像那些已经打过比赛的球队一样锋利——包括丘吉尔兄弟，他们接手了贾姆谢德普尔FC的体育牌照来参加ISL。在杜兰德杯决赛输给东孟加拉后，莫亨巴根周四击败死敌赢得IFA盾。德里体育会和东北联参加了杜兰德杯。东北联和旁遮普FC参加了IFA盾。相比之下，国际卡希在几乎没有训练的情况下主场迎战喀拉拉爆破手，因为球员签约因FIFA禁令被搁置。
“去年我们在亚洲比赛时，超级杯初期我们比大多数球队都强，”马诺洛·马克斯说。这位西班牙人指的是他在果阿FC的第三个也是最后一个赛季。如今执教孟买城FC的马克斯，将在周日带领前冠军客场挑战丘吉尔兄弟，此前从8月24日开始季前备战，新援法鲁克·乔杜里在周二对阵乌拉圭的友谊赛后加入。
一个拥有许多“首次”的赛季，也可能成为苏尼尔·切特里的最后一个赛季。“能去每个场地说声‘谢谢’会很好，”42岁的切特里上个月对《印度斯坦时报》说。“进入一线队不容易，但竞争一个位置才真正让我感觉活着。”