10月5日，也门战场突然提速。也门总统领导委员会宣布启动“也门黎明”行动，沙特主导的多国联军称，100架战机当天出动，摧毁了324个“高价值目标”。几乎同一时间，沙特、土耳其和巴基斯坦在利雅得开会，首次启动8月签署的《麦加共同防务协议》，准备把约定的军事力量和装备快速部署到沙特。
声势确实不小，可胡塞没有被吓住。10月7日，胡塞继续向利雅得等方向发射导弹。沙特方面称，一枚飞向利雅得的弹道导弹在首都以北被拦截，胡塞则宣布袭击了沙特机场和军事目标。也就是说，百架战机刚刚轰炸完，三国防务机制刚刚启动，沙特首都上空的防空警报仍然没有停。
这个反差已经把问题摆到了台面上，沙特现在缺的并不是更多战机，而是一种能够结束战争的办法。
外界把沙特、土耳其和巴基斯坦的协议称为“穆斯林版北约”，听起来像是三国大军马上要跨过边境、直取萨那。但从已经公布的信息看，巴土力量的部署地点主要在沙特境内，承担的任务也以防空、反导、反无人机、情报和技术保障为主。尤其是土耳其，提供的是防御性和技术性支持，并没有宣布派大军进入也门打地面战。
这说明三国联盟首先要做的，是给沙特本土的防线补漏洞，而不是替也门政府军消灭胡塞。此前网上流传的“巴基斯坦已经派出三四万人”“驻军上限八万人”，目前也没有可靠公开证据。即便这些数字将来真的扩大，也不能把驻沙部队直接等同于进攻也门的兵力。
因为也门战争最难的部分，从来不在空中，而在地面。
2015年沙特发动“果断风暴”时，同样拥有绝对制空权，也同样相信持续空袭能够迫使胡塞后退。结果打了多年，胡塞不仅没有被清除，反而从一支地方武装发展成能使用弹道导弹、巡航导弹和远程无人机，能够威胁沙特纵深和红海航运的军事力量。空袭可以炸掉仓库、雷达和固定阵地，却很难彻底摧毁藏在山区、峡谷和地下设施里的分散发射系统。今天炸掉一个阵地，胡塞明天换一个地方继续发射；沙特每拦下一枚导弹，都能保护一处机场或油气设施，却不能证明胡塞已经失去作战能力。
地面推进同样麻烦，也门政府阵营内部包括不同地方武装、部落力量和政治派别，它们都反对胡塞，却不一定服从同一套指挥，更不代表它们对战后权力怎么分有一致答案。沿海平原适合装甲部队和空中火力发挥，一旦向萨那外围高原和北部山区推进，补给线会越拉越长，伏击、地雷和小规模袭扰会迅速增加。
因此，“也门黎明”宣布解放萨那是一回事，能否长期守住曼德海峡沿岸、穆哈和祖巴卜等战略地区，是另一回事。对沙特而言，更现实的目标可能不是一口气推到萨那，而是先夺回红海沿岸的主动权，降低胡塞对航道、港口和能源出口的威胁，再带着战场筹码回到谈判桌。
胡塞显然也看懂了这一点。它不需要在每条战线上都打赢，只要导弹还能飞向利雅得，无人机还能逼迫沙特启动防空系统，红海航运仍然面临风险，它就能告诉对手，这场战争不可能只在也门境内进行。胡塞是在用相对便宜的武器，把战争成本转移到沙特的机场、油气设施、国际航班和发展计划上。
沙特此时激活三国防务协议，反映的正是这种焦虑。过去沙特遇到重大安全威胁，首先想到的是美国；如今它开始把巴基斯坦的军事合作、土耳其的防务技术和自身财力捏在一起，尝试搭建一套地区国家主导的安全机制。
但这还谈不上成熟的“中东北约”。巴基斯坦既需要沙特的经济支持，又不愿同邻国伊朗彻底翻脸；土耳其希望扩大地区影响力，却同样不想掉进也门山地战的泥潭；沙特希望盟友替自己分担风险，但联盟内部谁来指挥、承担多少伤亡、行动边界在哪里，都需要继续磨合。三国可以在“保卫沙特”上形成共识，未必能在“打进也门”上保持一致。
就在战场升级之际，中美俄也分别展开动作，但不能把这些动作说成三国已经联手调停。美国目前更倾向于控制直接卷入的程度，通过情报和安全合作维持影响力，却不愿再次承担一场也门战争的全部成本。中国在联合国明确反对袭击民用设施和商船，主张也门问题回到政治解决轨道，并与沙特、伊朗及也门有关方面保持沟通。俄罗斯总统助理帕特鲁舍夫10月8日至13日访华也已公布，但公开议程没有说明中俄将专门协调也门问题，不能仅凭访问时间接近，就断言中美俄已经“对表”。
三方真正相同的地方，是都不愿看到曼德海峡与霍尔木兹海峡的风险同时上升，更不愿地区战争继续冲击能源、航运和全球贸易。可它们对冲突根源、胡塞地位和地区安全秩序的看法并不一致。大国外交能够压低局势失控的概率，却不能代替也门各方作出妥协。
所以，这轮较量不会因为三国联盟亮相就迅速结束。土耳其和巴基斯坦能帮助沙特织密防空网，沙特战机能给也门政府军打开局部突破口，却都解决不了两个根本问题，胡塞在北部的动员和生存基础仍在，也门反胡塞阵营内部依然分散。
百架战机和三国协议改变的是双方重新谈判时的筹码，不是也门战争的基本规律。胡塞导弹仍然飞向利雅得，恰恰说明联盟可以替沙特挡住一部分攻击，却无法替它买来彻底安全。战场也许还能重新划线，真正结束这场战争的地方，最终仍会是谈判桌。