大家几乎都看到过傍晚时分西方天空那颗明亮的大星，也有很多人看到过早晨时分东方升起的那颗明亮的大星，但是却有很多人不知道，它们其实是一颗星——金星。
金星就是天空中除了太阳和月亮之外最亮眼的自然天体，我国古代也叫它“太白”，就在这个10月，在我们人类在地球视角的关注下它就要上演一场身份转换——由长庚星转换为启明星。
中科院紫金山天文台科普主管王科超10月1日发布天象预报，10月24日将会发生金星下合天象，这次之后，陪伴我们黄昏夜幕的长庚星，就要暂时消失，转而化身黎明东方的启明星，完成一次完整角色切换。
可能有很多朋友不了解，明明是同一颗行星，为什么一会傍晚挂西边，一会凌晨守东方，这并不是金星本身发生了什么物理改变，全部来自地球、金星、太阳三者不停变化的相对位置。
一颗星星，两个名字的千年渊源
早在两千多年前，《诗经·小雅·大东》就写下“东有启明，西有长庚”的诗句，在很长一段时间里面，古人以为启明、长庚是两颗互不相识的星辰，东升西落永不相逢。一直到后世不断观测演算，才确认二者实为金星，只是能看到时的时间不同罢了。比如在宋代《诗集传》里就说得很直接：“启明、长庚，皆金星也。”
金星会出现在天幕中的不同位置，是因为它是一颗行星，金星运行在地球内侧轨道，公转一圈大约224.7天，跑的速度比地球更快，二者的会合周期达到584天，差不多19个月完成一轮完整循环。
当金星处在太阳东侧，太阳落山之后它还悬在西天，就是长庚星；运行到太阳西侧，赶在太阳升起之前率先跃出东方地平线，便是启明星。两种身份各自能够维持两百多天，下一次金星再从启明星变回长庚星，要等到2027年8月。
和金星做对比，同为地内行星的水星也会出现晨星、昏星的切换，但水星距离太阳太近，和太阳最大张角只有28度左右，常常淹没在早晨或傍晚的霞光之中，肉眼并不容易捕捉，虽然它一年会发生五六次大距现象，但是想看到它并不容易。
而金星最大距角能够接近47度，亮度最高可达‑4.7等，比夜空最亮恒星天狼星还要耀眼十多倍，就算城市光污染严重，裸眼也能轻松看见，这也是金星天象备受普通人关注的原因。
下合，金星身份切换的关键节点
这次变化的关键点，就是10月24日的金星下合。所谓下合，就是金星跑到太阳和地球中间，三颗天体近乎排成一条直线的时刻。
在进入下合的前后大约两周时间，金星离太阳的视角距离极近，被强烈太阳光掩盖，我们很难看见这颗亮星，很多人会误以为金星彻底消失了，其实只是躲在了太阳的光辉背后。
很多人会听说“金星逆行”，不少民间说法把逆行和吉凶祸福绑定，实际上金星逆行并不是行星在宇宙空间调转方向往后飞，仅仅是站在地球上看到的视觉错觉。
金星公转速度更快，当它从内侧轨道追上、掠过地球，我们看它在星空背景上，就会短暂出现向西倒退的视运动，本次身份转换，刚好就发生在逆行阶段之中。
越过下合点之后，金星慢慢拉开和太阳西侧的角距离，11月起，我们就可以在日出之前的东方低空重新找到它，正式开启启明星的阶段，后续还会迎来西大距，迎来新一轮最佳观测窗口。
读懂行星视运动，跳出古人的直观错觉
金星这一场身份转换，也恰好能让我们体会古代天文学发展的逻辑。肉眼直观感受，太阳月亮星星轮番起落，很容易让人觉得地球就是宇宙中心，启明长庚分属两星，就是这种直观感受带来的认知误区。只有持续长年累月记录星辰位置，才能够拆解出行星真实运行轨迹。
放到现实观测层面，普通爱好者不用专业设备，只要天气通透，日出前看向东方低空，日落望向西方，就可以感受金星的变化。需要格外提醒，千万不要拿望远镜直接对准太阳附近，很容易造成眼睛永久损伤。
浩瀚星空不会因为人间的昼夜而改变，金星周而复始584天一轮回的身份交替，从先秦被写进诗歌，到今天可以被精准预报推演，跨越数千年，同一颗亮星，见证着人类对宇宙认知一步步更新迭代。
消息来源：新华社10月1日报道《金星即将开启“身份切换”期 长庚星变启明星》
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