丹尼·哈姆林在拉斯维加斯原本看起来一切就绪。这位乔·吉布斯车队的车手拿下周日South Point 400的杆位，把自己放在了一个追赶积分榜领先者凯尔·拉森的有利位置，而拉森排位第六。这样的发车位置本可能改变冠军格局。但哈姆林充满希望的下午很快变成了一场令人沮丧的挣扎，一次失误让他只能驾驶一辆受损的赛车苦战，并眼看着一个黄金机会进一步溜走。
“我气得直咬方向盘，因为我对第一阶段、第二阶段以及我所处的位置实在太愤怒了。我知道车坏了。我知道是我把它弄坏的，所以我很恼火，整场比赛都带着怒气在开。以我当时那种开法，完全可能再次把车撞毁，但我只是想从这辆车里榨出一切。”丹尼·哈姆林在《Actions Detrimental》播客中说道。
而这完美概括了他在拉斯维加斯的灾难。这位乔·吉布斯车队的车手从杆位发车，看起来拥有全场最快的赛车，领跑了开场39圈，似乎完全有机会去冲击凯尔·拉森的冠军积分领先。
然而，一次有争议的进站决定、一次绝望的追赶尝试以及第一阶段的打转，把一次潜在的冠军宣言变成了一场第16名完赛。第一个重大转折点出现在第44圈赞恩·史密斯引发黄旗时。
哈姆林此前已经完成了一次绿旗进站，黄旗出现时他的轮胎只跑了9圈。克里斯·盖尔把他叫回维修区换两条新胎，交出了宝贵的赛道位置。哈姆林重新起步时大约在第10位，而好几辆车选择留在外面不进站。
这个决定也帮到了拉森，他此前因为进站修理操控糟糕的5号雪佛兰而掉了一圈，借着这次黄旗的套圈回位规则重新回到了领先圈。盖尔后来承认这个决定事后看并不理想，而哈姆林则表示，如果当时知道拉森的处境，他会拒绝这次进站。
之后哈姆林只能一路往前拼，第一阶段还剩3圈时他跑到第4位。然而，他在3号弯和4号弯追赶克里斯托弗·贝尔和瑞安·布莱尼时走高了。11号车在碎屑区失去抓地力，打转滑到了 apron 上。
NASCAR没有出黄旗，因为哈姆林没有撞墙，还能继续开。但这次事故损坏了11号丰田赛车的前分流板，彻底改变了它的操控。哈姆林后来从冠军积分的角度质疑了当时的情况，因为他想尽可能多拿每一分。
损坏不轻。盖尔解释说，扩散器的导流片被磨掉了，扩散器边缘破了，车底的一些支撑杆也弯了。这直接导致赛车在车流中遭遇巨大的空气动力学劣势。但11号车依然有速度。
哈姆林说，只要进入干净气流，他就能跑出前五名的圈速，哪怕轮胎已经跑了大约20圈。每当有车让开，这辆丰田就突然活了过来；可一到重新起步和陷入车流，它就转不动。这让哈姆林更加沮丧，因为他知道这辆车还有潜力。
燃油压力问题又让追赶变得更难。最后一个阶段，11号车突然失去燃油压力并熄火。这个意外迫使他重置系统、切换燃油泵、重新启动赛车。他掉到了很后面，重新起步时大约在第25位。
哈姆林相信，如果能在第11位左右重新起步，这辆受损的丰田仍有足够的长距离速度去争一个前十名。但JGR必须决定：是牺牲更多赛道位置去修车，还是相信它剩下的速度。他们选了后者，哈姆林最终只追回到第16名。
凯尔·拉森的下午形成了完美对照。5号雪佛兰的操控同样糟糕透顶。然而，车队主管克里夫·丹尼尔斯做了一个激进的决定：牺牲赛道位置，做一次大调整。车队在维修区花了大约26秒，改变了赛车的前车身高度和交叉重量。
拉森掉了一圈，但换来了一辆好得多的车。他利用之后的黄旗完成套圈回位，一路追了回来。尽管最后又出现一次惊魂，他还是以第二名完赛，排在蔡斯·布里斯科之后。冠军积分上的后果很残酷。
进入拉斯维加斯时，哈姆林落后拉森26分，但第16名完赛之后，拉森把优势扩大到了40分。哈姆林知道最初那个错误是自己的，承认整场比赛都在带着怒气开车，也承认在试图追回时可能再次撞车。真正让这个结果难受的，是他清楚这辆受伤的11号车仍有足够速度去抢回一个不错的成绩。然而，一个接一个的问题，把杆位发车的周末变成了又一次重大的冠军挫折。