在职业篮球里，没有比教练更难评估的群体。这不是一份单一的工作，而是被一个头衔捆在一起的十几种角色：战术师、心理疏导师、人力资源管理者、公关负责人，以及需要在零点几秒内做出决定的人。你几乎从不会因此得到认可，因为大部分工作是无形的。对球员来说，全部工作都摆在台面上；对教练来说，大部分工作是关起门来让球员做好准备、保持投入。
正如我每年都会指出的，任何试图给教练排名的尝试，往好了说是不完整的，往坏了说接近徒劳。他们都在处理数百个我们看不到的决定，我们却只能根据看到的少数几个来评判他们。他们手上的资源各不相同，而且脖子上的绳子越来越短。
今年的教练更迭没有达到2024和2025年那种惊人的程度，但公平地说，那是因为大多数有资历的教练早就被解雇了。埃里克·斯波尔斯特拉和史蒂夫·科尔是仅有的两位在本十年开始前就上任的NBA主教练。只有八位现任主帅完整执教了过去四个赛季。事情搞砸时，教练几乎总是那个背锅的人。每一位教练要么正坐在热锅上，要么距离热锅只差一个糟糕的赛季。我们评判教练表现可能并不完全公平，但球队评判教练的方式，也未必公平。
那么，评判教练时能看什么？
这份排名没有固定的评分标准，但今年着重强调两点。第一是季后赛表现。每年四月都会提醒我们，常规赛和季后赛有多不一样。一位教练如果一月稳定赢球，却在四五月持续掉链子，那他的分量就要打折扣。第二是近期表现。NBA变化很快，教练必须能跟着调整。如果一位教练上赛季表现特别不稳，这会在排名中占很大权重——他们也是本赛季最需要证明自己的人。
在开始之前，有一个重要的前提：现代NBA里，好教练远多于差教练。球队在识别优秀候选人方面越来越擅长，而执教能力与职位稳定性之间的关联，却令人沮丧地不一致。在NBA赢球，球员的作用远大于教练。这份名单上的大多数教练，配上合适的球员都能成功，但真正拥有合适球员的只有少数几位。这份名单没有“照顾分”，大多数现任主帅都擅长自己的工作，但总得有人排在后面。
垫底位置的几位：从国王到魔术
上赛季排名第29位的那位主帅，处境相当难看。上赛季NBA对摆烂的打击力度前所未有，印第安纳步行者和犹他爵士都因摆烂相关违规被罚款，赛季结束后规则也被修改以遏制摆烂。但当萨克拉门托国王因一次令人费解的对金州勇士的故意犯规被调查是否摆烂时，他们成功以“无能”为由辩解。
国王上赛季作为一支球队没有任何可取之处，没有哪怕一小块成功之处能指向他们在一切崩盘前所希望成为的样子。他们进攻排第26、防守排第28、篮板排第25，罚球和失误两项对抗也都输了。除了赛季末几场不错的培养性胜利，国王整季都在泥潭里，看着21个月前被他们解雇的教练赢得NBA总冠军。如果为这位主帅辩护，就等于把“无能辩护”套用在他的球队身上——毕竟他在国王工作，那里没有教练能成功。但自2009年的雷吉·瑟乌斯以来，还没有哪位国王主帅带队打出过更差的战绩。即便按国王的标准，上赛季也是一场灾难。
上赛季排名第25位的那位，则被对手球员直接点名。巴姆·阿德巴约把自己那场83分的比赛直接归咎于他：“你应该去怪他们的主教练。先记这个。不是我在整场比赛里让我一对一，直到我拿到70分，你才开始包夹。”很少有教练拿到过比他更差的牌面，他是在赛季中期以临时主帅身份接手华盛顿奇才的，当时球队的摆烂才刚刚接近尾声。奇才似乎已经看够了，至少愿意给他一个执教一支真正想赢球的球队的机会。但和前面那位一样，目前还没有看到任何明显、乐观的迹象，上赛季奇才没有一件事能拿来当招牌。球队正试图转向赢球，他需要证明自己配得上这个机会。
按照惯例，这份名单会从首次担任主帅的人开始排起，这是对“我们几乎不了解NBA球队幕后发生了什么”的一种承认。篮球不是橄榄球，助理教练并没有容易辨认的头衔和职责。有位新帅以在联盟内极佳的口碑升上首个主帅职位，他曾是五支不同球队里备受尊敬的助理教练，奥兰多魔术有充分理由相信，明年这份名单上他的位置会远高于今年。但在亲眼看到之前，首次执教者从底部开始——除非像本赛季这样，存在战绩极其令人失望的留任教练。
另一位和前面那位一样，也是首次担任主帅，但他凭借2024年季后赛期间的经验获得了略微靠前的位置。克里斯·芬奇当时显然仍在明尼苏达森林狼阵中，球队一路打进西部决赛，但这位助教不得不承担起更重的职责。