印第安纳狂热队的赛季结束了，但关于出局原因的讨论才刚刚开始。球队后卫索菲·坎宁安在10月3日播出的个人播客《No Hesitation》中，把矛头指向了FIBA。
“我不想这么说——我觉得FIBA有点破坏了我们的势头。也许我们巅峰来得太早了……”坎宁安在节目中这样说道。她同时强调，球队这一年依然有很多值得骄傲的地方，并点名夸赞了队友凯尔西·米切尔、凯特琳·克拉克和阿丽亚·波士顿的表现。
出局的方式
狂热队的冠军之路在上周戛然而止。季后赛首轮第三场，她们输给了拉斯维加斯王牌队，以这种方式结束了这个充满起伏的赛季。坎宁安在这三场季后赛里场均出战，贡献7.3分和1.3个篮板。
“这很糟糕，因为我们所有人都太好胜了，我们只想要一个冠军。所有这些有趣的、历史性的赛季数据其实都不重要——每个人想要的只是赢。”坎宁安补充道，“我不知道休赛期会发生什么。我们很多人现在都处于自由球员状态，谁知道呢？但回头看，我想有一天，当我们回看这个赛季时，我们会为七八月份所做的事情感到骄傲。”
数据确实站在她这边
把责任推给FIBA休赛期，听起来像是在找借口，但数据支持坎宁安的说法。在为2026年FIBA女篮世界杯让路的两周休赛期之前，狂热队正处于连胜状态。在世界杯前的最后16场比赛中，印第安纳取得了12胜4负的战绩，终于打出了人们期待中一支拥有三位联盟顶级球员的球队应有的表现。
但为了应对世界杯密集的赛程，狂热队将两名核心球员——凯特琳·克拉克和阿丽亚·波士顿——送往柏林。两人帮助美国队连续第五次夺得金牌。然而从FIBA赛场的强度中归来后，狂热队在常规赛收官阶段只打出2胜2负，其中包括赛季最惨痛的失利之一：常规赛收官战以66比86不敌明尼苏达山猫队。
值得骄傲的赛季底色
尽管如此，正如坎宁安所说，狂热队确实有很多值得骄傲的地方。印第安纳以28胜16负结束赛季，整个赛季大部分时间都占据统治地位。狂热队在常规赛期间领跑全联盟得分榜，场均96.0分，这很大程度上要归功于她们的三巨头。
- 凯特琳·克拉克场均22.3分，创生涯新高，位列联盟第三；同时以场均8.3次助攻排名第二，另有4.0个篮板
- 阿丽亚·波士顿同样打出生涯最佳得分表现，场均16.1分，外加8.0个篮板
- 凯尔西·米切尔场均24.7分，位列联盟第二，即使队友状态挣扎时，她依然是印第安纳最可靠的进攻武器之一。
休赛期的不确定性
如今，带着诸多经验教训进入休赛期，狂热队将目光投向2027年的冠军争夺。她们显然拥有这样做的球员水准，这个赛季已经证明了这一点。但球队仍需面对一个不确定因素——自由球员市场。
索菲·坎宁安和凯尔西·米切尔都将在下赛季前成为完全自由球员，印第安纳无疑会尝试留住她们。但续约坎宁安固然重要，留住米切尔可能会给球队带来另一个难题。
这个休赛期，波士顿在新劳资协议下签下了一份4年630万美元的续约合同，而米切尔签下的是一份1年140万美元的超级顶薪合同。如果狂热队想留住米切尔，可能至少需要再提供一份超级顶薪合同。
与此同时，克拉克的新秀合同将持续到2027年，但她2024年入选All-WNBA的履历，让她在EPIC条款下有望获得顶薪级别的合同。这可能会让印第安纳在工资帽下的操作空间变得有限，而她们正试图留住这套已经展现出冠军潜力的核心阵容。
眼下，狂热队将在这段漫长赛季后休息调整，然后再把注意力转向休赛期等待她们的烦恼。自由球员市场迫在眉睫，重要决定就在前方，印第安纳很快就要想办法把这套充满希望的核心阵容留在一起，并确保2026年的教训能推动她们在2027年发起更强有力的冲击。