北京时间10月4日，美联分区系列赛首战在坦帕湾纯品康纳球场打响，纽约扬基客场挑战坦帕湾光芒。这是两队季后赛历史上第二次碰面，上一次是2020年美联分区系列赛，光芒赢下了那轮系列赛。
贾奇缺席，扬基打线少了一门重炮
扬基重炮手阿隆·贾奇没有进入本轮的26人名单，确定缺席整个美联分区系列赛。贾奇因中度小腿拉伤，此前已经错过了扬基横扫波士顿红袜的外卡轮。他在9月18日被放入伤病名单，四天后主帅布恩表示球队计划在首轮不安排他出场。
布恩在周三谈到贾奇的恢复情况时说：“我们觉得受伤以来的这几周，他取得了实实在在的进步，改善很明显。希望过几天我们能处在做下一个决定的位置上。”
贾奇周一在扬基体育场进行了实战打击练习，周三又在球队双A附属球队萨默塞特进行了更多实战打席。他告诉记者，在此之前自己一直只能在为康复设计的反重力跑步机上跑步，直到红袜系列赛首战前才在扬基体育场的外场跑动。
首战先发：科尔对拉斯穆森
扬基首战派出格里特·科尔。本赛季对阵光芒的三次先发中，科尔在18局里投出2.50的自责分率，送出16次三振和7次保送。在纯品康纳球场，他曾主投6又1/3局，被敲7支安打丢3分，送出6次三振，那场比赛扬基0比3落败。
光芒方面由德鲁·拉斯穆森挂帅。本赛季他四次面对扬基，22局中被敲14支安打丢7分，自责分率2.86，送出26次三振。在主场先发的15场比赛中，拉斯穆森的自责分率为2.87，每九局三振9.1名打者。
常规赛两队交手13次，光芒赢下其中7场，尽管总得分以45比54落后于扬基。光芒以美联东区冠军身份进入季后赛，领先扬基4.5个胜场。
两队各自的取胜路径
扬基的赢球逻辑建立在先发投手的深度上。2023年赛扬奖得主和一位年薪2700万美元、自责分率2.67的投手都没能在外卡轮获得先发机会，这足以说明纽约轮值阵容的厚度。科尔和卡洛斯·罗东预计将在对阵坦帕湾的系列赛中扮演重要角色，其中一人可能先发第一场和第四场，另一人则转入多功能的牛棚角色。被看好拿下美联赛扬奖的卡姆·施利特勒将先发第二场和第五场，马克斯·弗里德负责第三场。扬基去年美联分区系列赛首战失利，很大程度上是因为不得不采用牛棚车轮战，而这支球队没有这个问题。
光芒的取胜之道则在于消耗打席、持续上垒。除了朱尼尔·卡米内罗之外，光芒打者都擅长磨球数、拼上垒。如果光芒能把扬基先发投手的用球数推高，让他们在第五、第六局而不是第七、第八局退场，就有机会针对纽约牛棚的薄弱环节一点点蚕食。指望坦帕湾从施利特勒、弗里德等人手中轰下大量分数并不现实，但光芒能赢下赛季系列赛是有原因的。这支球队有实力，不会因为对手是条纹军团就被吓住。纯品康纳球场在周六预计将气氛火爆。
观赛信息
本场比赛于美国东部时间下午6点30分开球，地点为佛罗里达州圣彼得堡的纯品康纳球场，电视转播和流媒体平台为TBS与TruTV。