一年前，芝加哥小熊在国联外卡轮以2比1淘汰了圣迭戈教士。一年后，教士把这剧本翻了过来。带着一波火热状态，他们将在国联分区系列赛面对密尔沃基酿酒人——那支拥有全联盟最佳战绩的球队。而一位前MLB球员，公开站到了这支"火得发烫"的教士一边。
"最火的球队，有时候就是最好的球队"
前MLB球员乔纳森·帕佩尔邦在《The Jim Rome Show》节目中说得很直接："在我看来，他们很火。他们现在是全联盟最火的球队。我看好他们击败酿酒人。我不是要反驳你。因为有时候，最火的球队才是最好的球队，而不是战绩最好的那支。"
他接着补了一句："但如果你在正确的时间火起来，没人比教士更火。"
帕佩尔邦还表示："季后赛——这才是全部意义所在，在正确的时间热起来。曼尼·马查多会带领他们，费尔南多·塔蒂斯会带领他们。他们有一支很棒的阵容。当然，他们必须保持健康，这是关键。"
数据确实站在"火"这一边
教士确实是目前MLB最火的球队，赛季末段的数据也在支撑帕佩尔邦的说法。他们已经走出了赛季早些时候困扰球队的低迷。费尔南多·塔蒂斯、曼尼·马查多和杰克逊·梅里尔这几位打线核心，此前在打击区都陷入挣扎。常规赛早期的打击低潮过后，这些重炮手重新找回了节奏。
尽管塔蒂斯直到常规赛第56场才打出第一支本垒打，教士全队本赛季仍轰出183支本垒打，比密尔沃基酿酒人多出29支。在十月棒球里，本垒打这类长打很重要。一次扎实的击球就能改变比赛走向，而在本垒打这一项上，教士占据更好的位置。他们在最关键的时候把温度调了上来。
教士的反弹，靠的是塔蒂斯、马查多和梅里尔三人状态的回归。5月底，塔蒂斯用一记451英尺的全垒打对阵华盛顿国民，终结了自己的本垒打荒。从那之后到常规赛结束，他打出了24支本垒打。在教士外卡系列赛8比0战胜小熊的比赛中，塔蒂斯面对看到的第一球就开轰。
马查多常规赛以30支本垒打、打击率.217收官，但他上半季经历了一段残酷的低迷——5月打击率只有.127。杰克逊·梅里尔则以打击率.254、26支本垒打结束赛季。
对面站着一个场均100英里的先发
不过，教士将在分区系列赛面对一个挑战：雅各布·米西奥罗夫斯基。他将先发国联分区系列赛第一场，速球平均球速达到100英里。他本赛季先发30场，战绩16胜5负，被击出14支本垒打，防御率低至1.80。
本赛季教士唯一一次面对米西奥罗夫斯基是在5月13日，那场他没有丢分。7局投球中，这位酿酒人先发投手送出10次三振，只被击出4支安打。
但《圣迭戈联合论坛报》的汤姆·克拉斯诺维奇认为，尽管米西奥罗夫斯基是威胁，教士仍会在这轮五战三胜的系列赛中拿下三场胜利。
克拉斯诺维奇写道："统治级的王牌雅各布·米西奥罗夫斯基代表着酿酒人的黄金门票，也是教士最大的威胁。他在周六密尔沃基的揭幕战前休息充分，如果系列赛回到威斯康星打第五场，他也处于正常休息节奏。但先发投手的挑战，不足以阻止教士晋级他们的第四次国联冠军系列赛，也是A.J.普雷勒治下的第二次。"
这是教士连续第三次打进季后赛。有一件事是清楚的：他们不会不战而降。