在冷战中距空空导弹发展史上，美国“麻雀”系列几乎垄断西方市场，而英国“天闪”（Sky Flash）则是为数不多，在麻雀弹体基础上实现技术升级的欧洲型号。这款导弹依托成熟弹体搭配英国自研先进导引头，成为狂风ADV、F‑4“鬼怪”战机的超视距主力，也是70‑80年代欧洲最重要的中距拦截武器之一 。
上世纪70年代，英国皇家空军的F‑4鬼怪战斗机使用美制AIM‑7E‑2麻雀导弹，但老式圆锥扫描导引头抗干扰差，下视能力弱，面对低空突防目标力不从心。英国航太公司拿到麻雀弹体授权，保留导弹后部弹体、动力与气动布局，由马可尼公司重新研发单脉冲半主动雷达导引头，项目代号“天闪”，1973年正式启动研发，1978年列装英军 。
“天闪”导弹弹长3.68米，弹径203毫米，全重193公斤，最大飞行速度4马赫，迎头最大有效射程约45公里，最小发射距离1000米，可承受30G机动过载。战斗部为39.5公斤连续杆战斗部，爆炸散开钢条，杀伤半径可达12‑15米，专门用来切割战斗机机身结构，毁伤效果优于同期部分麻雀型号。
它最大的技术亮点，就是全球首款实用化单脉冲半主动雷达导引头。老式圆锥扫描导引头极易被电子干扰压制，很难过滤地面杂波；而天闪的单脉冲体制，可以实现稳定下视下射，抗干扰能力大幅提升，在对付低空目标时优势明显。同时导弹保持和AIM‑7完全兼容，原有战机挂架无需大规模改装，既可以滑轨发射，也支持狂风战机的机腹半埋弹射发射，减少飞行阻力，适配性很强。
装备序列上，“天闪”首先装备英国皇家空军F‑4K鬼怪，后续成为狂风ADV防空截击机的核心武器，承担英伦三岛的远程防空拦截任务，拦截苏军远程轰炸机。同时成功对外出口，瑞典引进之后命名Rb‑71，装备JA‑37雷式截击机，韩国也采购该型导弹，在北欧、东亚都留下服役记录。
不过“天闪”依旧摆脱不了半主动雷达导弹与生俱来的短板。发射之后，载机雷达必须持续照射目标，战机不能大幅度机动，一旦载机脱离，导弹就会丢失目标。面对高强度电子干扰环境，依旧存在被诱骗的风险。英国曾经规划“主动天闪”改进方案，换装主动雷达导引头，实现发射后不管，但受冷战后期预算削减，该计划最终下马，错失向第四代中距弹跨越的机会。
该导弹虽完成大量实弹打靶，命中率表现优秀，但遗憾的是，它没有经历过真实空战。随着美国AIM‑120主动雷达空空导弹问世，半主动体制导弹全面落伍。上世纪90年代开始，天闪逐步退出一线，2006年，全部完成退役，走完28年服役生涯。
回望“天闪”导弹，它代表冷战时期英国军工的务实思路：不从头开发全套弹体，借鉴成熟平台，集中优势电子工业升级导引头，用较低成本获得优于原版的作战性能。它证明欧洲国家完全有能力改良西方主流空空导弹。虽然止步半主动时代，没能完成主动化升级，但它的技术经验，也为后来欧洲多款空空导弹积累宝贵数据。
如今“天闪”早已淡出历史舞台，但是这款英伦中距弹，依旧是冷战空空导弹发展链条上不可忽视的一环，见证了欧洲军工在超视距空战领域的探索与取舍。