“史上最强”厄尔尼诺要来了？近期，“超强厄尔尼诺事件正在形成”“或为150年来最强”等说法引发广泛关注。
面对这些说法，不少人也产生了疑问：赤道太平洋的海水升温，为什么会牵动远方的天气？厄尔尼诺来了，冬天就一定更暖吗？暴雨、高温是不是也都归因于它？
国家气候中心专家
为你解读厄尔尼诺及其影响
厄尔尼诺年
暴雨、高温等极端天气都怪它吗？
一出现高温、暴雨，厄尔尼诺就容易被当成诱因。但通常不能简单这么说。
厄尔尼诺是指赤道中东太平洋大范围海表温度持续异常偏暖的现象，空间范围大、持续时间长；而一次高温、暴雨等极端天气事件往往只持续几天，影响范围也相对局地。两者在时空尺度上并不匹配，所以“发生在厄尔尼诺期间”不等于“由厄尔尼诺造成”。
厄尔尼诺现象原理图（图片来源：Wikipedia）
厄尔尼诺本身不会直接“制造”某一次极端天气，它更多是提供有利的大气海洋背景，改变这类事件发生的概率。因此，更严谨的说法是：厄尔尼诺可能增加或降低某类极端天气的发生风险，但不能把某一次具体事件单独归因于它。
极端天气是如何形成的？
以我国夏季一次持续性暴雨过程为例，一场极端暴雨的形成，首先需要充足的水汽。来自海洋的暖湿空气，在偏南气流的作用下不断向陆地输送，为降雨提供“原料”。但有水汽还不够，还需要有力量把这些暖湿空气不断抬升起来。冷暖空气交汇形成的锋面、低涡等天气系统，以及山地的阻挡抬升，都可能促使空气上升。空气上升后逐渐冷却，水汽凝结形成云和降水。
如果天气系统移动缓慢，暖湿空气又持续得到补充，强降雨就可能在同一地区持续较长时间。还有一种情况，是新的降雨云团不断生成，并沿着相似路径反复经过同一地区，就像一遍遍“重复浇水”，使短时间内的降水量迅速累积。因此，一场暴雨有多极端，不仅取决于单位时间内降雨有多强，还取决于降雨持续多久、降雨区域是否多次重叠。
而暴雨是否进一步演变为洪涝灾害，还取决于前期土壤含水量、河流水位、地形以及城市排水等条件。从天气到灾害，往往是多个因素共同作用的结果，不能简单用某一个海温异常信号来解释一整场极端天气及其灾害影响。
一次极端天气
厄尔尼诺的影响有多大？
厄尔尼诺通常不会直接“制造”某一场暴雨，但可以为暴雨的发生持续提供某些有利条件。例如，它通过影响大尺度环流，改变西太平洋副热带高压的位置和强度，使一些地区的暖湿气流更强、更持久；在北方冷空气一次次南下的配合下，这些地区更容易出现强降水或降水反复发生，从而大大增加极端强降水事件的可能性。
在另一些地区，厄尔尼诺的遥相关影响可使气压升高，受高压主体控制，下沉气流较强、云量较少，因而更容易出现高温少雨；若同时叠加全球变暖、下垫面持续干旱、背风坡下沉增温等地形作用，高温还会进一步加重，甚至导致极端高温事件。除厄尔尼诺以外，其他海域的海温异常、大气环流自身的变化、全球变暖、地形等因素往往也会同时发挥作用。
7月28日，在印度尼西亚万丹省勒巴克县，此前被水库淹没的村庄遗址重新显现（无人机照片）。受厄尔尼诺现象影响，今年印度尼西亚多地旱季持续时间更长，较往年更加干燥。新华社发（维里摄）
一次极端天气事件的发生，往往是多种因素共同作用的结果。因此，可以说厄尔尼诺通过改变大尺度环流、水汽输送和海温背景，改变了一些区域某类极端天气的发生概率、影响范围和强度，但它通常不是某一次具体极端天气事件的唯一原因，更不能说是某一次高温或暴雨的唯一原因。
面对厄尔尼诺，我们该怎么做？
对公众而言，更有价值的做法，是关注权威气象和气候机构如何评估当前海温异常、大尺度环流和季节预测，理解“风险增加”不等于“必然发生”，也理解“没有厄尔尼诺”不等于“不会发生”。
当厄尔尼诺叠加全球变暖、其他区域海温异常、城市热岛、地形作用等因素时，即便单次事件不能简单归因，其灾害风险也可能被放大。
因此，与其纠结某次高温或暴雨“是不是厄尔尼诺造成的”，不如把重点放在：它是否改变了这类事件的发生概率、影响范围和强度，是否与其他因子共同增加了风险，以及我们是否据此做好了预警、应急和长期适应。这样既尊重科学归因的复杂性，也更有助于防灾减灾。
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来源：科普中国
编辑：林锈锈
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