1990年的洋基队，输了95场球，创下队史最差纪录。主帅Bucky Dent只撑了49场就被解职，Don Mattingly受背伤困扰只打出5支全垒打，投手Tim Leary更是领跑全联盟的败投数（19场）和暴投数（23次）。
但就在这样一支伤兵满营的球队里，一个自家农场培养出来的球员打满了全部162场比赛，守下精英级的中外野防守，还盗了42个垒。他叫Roberto Kelly。
从巴拿马城到纽约
Roberto Conrado Kelly，1964年10月1日出生于巴拿马城。他从小运动能力出众，1982年，17岁的他被资深球探Fred Ferreira签下——这位球探后来还签下了Bernie Williams和名人堂成员Vladimir Guerrero。
Kelly在跑垒和防守上立刻展现出天赋，但打击一开始并不理想，在新人联盟甚至打不到门多萨线。到1987年，他在3A的118场比赛中打出.278/.324/.435的打击三围，附带13支全垒打和51次盗垒，终于等来了大联盟的召唤。
他加入的是一支有竞争力的球队，阵中已有Mattingly、Winfield、Willie Randolph和Rickey Henderson。头两个赛季机会有限，他只打了61场。1988年赛季结束后Claudell Washington离队，Kelly接过了中外野的位置。
球队对他的期待是防守和速度。没人想到的是，他在洋基的打击比在小联盟时还要好。第一个完整赛季他就打出超过.300的打击率，赛季初期甚至一度有机会竞争打击王。当时还闹出过一段小争议——尽管他打得这么好，主帅Dallas Green坚持把他放在第九棒。
“我靠速度和直觉”
1990赛季最终成为Kelly职业生涯WAR最高的一个赛季，主要靠的就是他的速度和防守，以及全勤出场累积的量。
谈到自己的防守理念，Kelly说：“我靠速度和直觉去接其他外野手够不到的球。我在中外野站得很浅，因为我想从打者手里抢走安打，对我来说这很有成就感。我做一次精彩的防守救下一场比赛，和一场比赛打出两三支安打，给我的自豪感是一样的。”
25岁的他，已经确立了自己大联盟先发的位置。“我证明了我能在大联盟打球，”他在赛季结束后说，“我不会说我是最好的中外野手，但我排得上号。我还有很多工作要做。”
这份“工作”大概指的是三振——那个赛季他被三振148次，排联盟第六。1991年，他把三振数几乎减半，同时打出职业生涯新高的20支全垒打。1992年，在火热的开局之后，他首次入选全明星。
“我可以坐在这里说，很多人觉得我会成为超级巨星，”他在入选全明星后平静地说，“但我得把打点打出来。我得把它写进数据里。只有这样，我才会被放进那些大牌球员的组里。”
被换走的那个人
然而就在那一年晚些时候，洋基把Bernie Williams调了上来，取代Kelly守中外野，把他挤到了左外野。这很可能是他洋基生涯终结的开始。
被问到这次位置调整时，Kelly说：“我现在不想谈这个。谈一件可能让我心烦的事，没有意义。”
赛季结束后，时任总经理Gene Michael做出了他任内最重要的操作之一：把Kelly交易到红人，换回Paul O'Neill。Michael把送走这位天才球员的决定称为“赌博”，理由是想让阵容更偏向左打。
这笔交易在第一年看起来是双赢——Kelly连续第二年入选全明星，打击率.319。但他的赛季在7月初因伤提前结束，第二年他又被摆上货架，这次去了亚特兰大。
这位曾经的天才新星，就此开始了自己作为“流浪球员”的第二段人生。1994到2000年间，他为八支球队效力，作为一名多面手外野手和合格的大联盟打者提供价值。这段时期他最好的一个赛季是1998年，在游骑兵的75场比赛中打出.323的打击率和16支全垒打。
2000年，Kelly回到了洋基，赛季前签下一份小联盟合同，出场10次后，在35岁的年纪挂靴退役。
退役之后
退役后，Kelly进入教练行业，在巨人队2010年、2012年和2014年的冠军阵容中担任垒指导教练。他目前是墨西哥联盟Toros de Tijuana队的主教练，这支球队在前大联盟球员Justin Turner、Wilmer Flores和Luis Guillorme的帮助下，赢得了该联盟2026年的冠军。
Roberto Kelly在洋基从未体验过季后赛的荣耀，但他的崛起标志着一个自家培养人才新时代的到来，为Bernie Williams这样的球员铺平了道路。更重要的是，他的天赋说服了红人队放弃Paul O'Neill——而O'Neill对90年代那支洋基的重要性，无需多言。
祝Roberto Kelly62岁生日快乐。