距离火箭新赛季揭幕战还有三周，对手是拥有库珀·弗拉格和凯里·欧文的达拉斯独行侠。在赛季开始前，一个绕不开的话题是：这支球队新赛季能赢多少场？
目前外界给出的火箭赛季胜场总数区间大约在46到48胜之间。对于一支过去两年都拿下52胜、而且理论上应该变得更好的球队来说，这个数字意味着不小的退步。
为什么说他们本该更好
看好的理由很直接：球队将拥有一位经验丰富的控卫来掌控全局，而替补席虽然没在夏天引进什么轰动性的名字，但整体实用性应该远超上赛季。
更关键的一个数字是：火箭上赛季其实有机会拿到60胜——他们一共挥霍了19次第四节或加时赛的领先优势。如果这些比赛能赢下接近一半，60胜就到手了。这个数字糟糕得令人瞠目，也极不寻常。外界很少讨论这件事，即便提到，结论也大致是：这不符合任何正常规律，属于离群值。但它的确发生了。
从积极的角度看，不再频繁丢掉领先优势，是支撑更高胜场总数的理由。从消极的角度看，这可能指向球员、球队构建、比赛方式或教练层面的深层缺陷——也许是其中某几项，也许是全部。这样一来，看似被压低的胜场预期，其实并没有那么低。
尽管如此，如果非要给一个目标，作者的选择是超过盘口，再次打到52胜，并且偏向更高。
季后赛：首轮出局就该换帅
首先，火箭是一支季后赛球队。阵容里天赋充足，没有理由在凯文·杜兰特身上看到明显下滑的迹象之前就唱衰他。而弗雷德·范弗利特那种略显缓慢、失误极少、组织有序的打法，应该远好过让杜兰特去发起进攻。
所以，火箭的排位预计在西部第3到第6之间，稳进季后赛。
如果他们没有赢下首轮系列赛，作者预期乌度卡会被解雇。作者并不认为以乌度卡目前的执教表现能赢下一轮系列赛，但还要再看。首轮很难碰到比那支伤兵满营的湖人更弱的对手，而火箭赢得相当轻松。
对于一支在季后赛有过一些成功的球队来说，正常的预期或许是打进西部决赛，但这里必须给乌度卡一个“让杆”。他在季后赛中还没有展现出达到标准的能力。所以，赢下一轮系列赛就算成功，至少应该做到这一点。
目前火箭打进总决赛的赔率大约是22赔1，夺冠赔率是50赔1。如果你对火箭本赛季的季后赛前景比作者更有信心，这些赔率相当有吸引力。
阵容天赋与隐忧
这支球队的天赋毋庸置疑：
- 凯文·杜兰特，依然能做杜兰特该做的事
- 阿门·汤普森，可能迎来进攻端的爆发，或者至少回到最佳防守球员候选级别——他的防守潜力就是有这么高
- 阿尔佩伦·申京，范弗利特回归后指挥挡拆防守，可能会让他受益良多（不过作者认为最大的防守弱点不是申京，而是杜兰特）。可以期待他更高效，但最简便的方式或许是改变对他的使用方式
- 贾巴里·史密斯，已经悄然成长为一名非常全面的球员，而且仍处在生涯成长期
- “稳定先生”范弗利特，至少能运转进攻
- 里德·谢泼德，增肌成功，三分命中率位列联盟前10%，三分出手量位列前6%
- 塔里·伊森，拿到合同后显然心情不错
- “人山”史蒂文·亚当斯，可能保持健康
- 马库斯·斯玛特，预计也会获得不少出场时间
但作者最大的担忧是：这支球队被教练组限制了上限。这里的才华足以成就卓越。可如果给乌度卡一套利拉德、库里、杜兰特、小波特和唐斯的阵容，他恐怕还是会坚持用火箭现在的方式打球——防守优先，哪怕阵中没有一个好防守者，却有一堆顶级得分手和射手。至少那套阵容还有几个后卫能发起进攻。
话虽如此，常规赛应该是令人享受的，哪怕这份享受悬在范弗利特健康的刀刃上（没人会享受斯玛特打全职控卫）。如果火箭能从范弗利特、斯玛特和谢泼德那里获得更多后卫线的贡献，并且有亚当斯在阵中帮助重新统治篮板，他们能在常规赛打出成绩，很可能进入前四。至于之后的事，就不好说了。
结论
火箭有成为强队的天赋，也有只算“不错”的教练组，这应该能带来一个成功的常规赛。作者想尽可能享受这个过程。那么，你的预期是什么？