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一个被当成“备胎”的临时工，结果变成了主角，转正干到了退休，81杠为何成为经典？
它长得像AK，用的也是非常经典、子弹好搞的7.62毫米中间威力弹，可它和AK的关系不大。解放军其实很早就用上了AK，只不过它不叫突击步枪，我们以前喊它冲锋枪。在对越自卫反击战中，这个枪暴露了很大的缺点。
首先，它的制造和加工工艺太差，主要体现在质量参差不齐，六十年代有很多兵工厂忙着文斗武斗，甚至掏出枪、拉出炮、开出坦克，为了真理互相打阵地战，导致一大批56冲生产质量不合格。尤其是在防锈处理上，我国的工艺本来就没有苏联的好，在对越自卫反击战当中，56冲两天不保养，一摸一手锈。
而且它的枪托与枪管不在一条直线上，射击产生的后坐力作用线与枪托抵肩点存在一个角度，连发的时候不好控制。56冲和AK家族的其他所有步枪一样，用的是长行程活塞导气式结构，这种导气方式可靠性的确强，但是后坐力比较大。
即便这样，在对越自卫反击战的时候，前期解放军每个班分到的冲锋枪都不到3支，有的班只有1支，让班长使用。56冲的产量虽然不少，可不能满足当时解放军装备的需求。另一个重要原因就是当时中国真正的精锐部署在北方，他们手上拿的56冲要多一些。
那个时候已经在研究小口径步枪了，可是前线的战士们已经等不及了。就在这个背景下，1979年4月，总后军械部正式下达命令，公布技术指标，要求研发一个班用枪族，彻底替代前线战士手上的56半和56冲，速度要快，最好是能,兼顾当时国家手上已有的老生产线，重庆的296厂接受了这个任务。
新枪研制完成之后，立马生产送到前线，老兵用了之后拍手叫绝。外形一看跟AK差不多，大家都熟悉，真正上手后感到非常惊艳。单发精度非常高，用点射时，越军一度认为解放军这边派了很多狙击手，连发精度也要远高于56冲。最开始定型的是81式步枪，后来在此基础上将固定的木托改成了可折叠的，于是大家所熟悉的81杠就诞生了。
为什么81杠的精度能这么高？
它抛弃了长行程导气活塞，改用短行程活塞，不再与枪机框刚性连接。你可以理解为，活塞撞了一下枪机之后就开始复位了，这时枪机还在后座，那么它俩的方向就是相反的，一个朝后，一个向前。向前的活塞就把枪往下压，也让枪往前冲，能够抵消很大一部分后坐力。
其实这不是什么先进的技术，解放军之前装备的56半用的就是这种自动方式，也因为此，网上有很多人说，81杠其实就是连发版56半加了个把子。这样其实不对，81杠依旧保留了AK的回转式闭锁枪机和双凸笋闭锁结构。
那是不是也可以说它是AK家族呢？毕竟这是被卡拉什尼科夫老爷子认证过的。他可以认证，但我们不能认同这一说法。它也不是AK，81杠就是81杠，不需要给它找个爹认个妈，其实里面的改动非常大，还增加了机匣的长度。
现在有些部队还在用这款枪，主要集中在海军那里。从1981年开始定型到现在，保守估计我国生产了大概400万支。军版81杠到1994年就停产了，不过出口了很多到海外，比如你可以在加拿大找到打北约标准弹的民用81杠，弹匣外表看起来和军版是一样的，但是它只能装5发弹，而且不具备连发功能。
因为这个枪外形长得非常像AK家族成员，又是来自于社会主义国家，天然就带着一股神秘风格，在欧美国家还是比较抢手的。
81杠的优秀获得了解放军的认证，它也是一款经历过战场考验的步枪，这一点的确比95式要好。95枪族可以说是一款善良之枪，它恰好赶上了和平时期，一直到191步枪装配部队，95式都没有经历过多少大仗。当然，肯定杀过人，反恐行动中很多武警用的也是95。
从95开始，中国在国际上就没有出过什么经典枪械了，191想必也是这样，以后在国际上不好卖，毕竟5.8毫米子弹实在是太小众了。81杠在国际市场上这么受欢迎，也与它用的子弹和AKM通用有关。81杠没有来得及升级，7.62×39毫米的子弹和薄枪机盖拖累了这把枪。改子弹后精度还可以更高，弹道更加平直。至于03式，它和81杠没有多大关系，03式其实是按照有托95式的思路研发的，只不过最后玩砸了，大部分零件不能通用。