淮海战役最初的设想，只是在新安镇一带歼灭黄百韬兵团，中央军委一开始并没有计划把徐州国民党主力全部就地围歼，战局的走向，是随着前线情报和战场变化，一步步演变出来的。宿县这一仗，就是改变整个战役走向的关键。
宿县处在徐州和蚌埠中间，津浦铁路的咽喉，国民党军的补给通道，也是徐州集团向南撤退的必经路线。城里守军一万三千人，城墙厚实，护城河宽阔，还有永备工事和装甲车巡逻，守将张绩武对外宣称宿县固若金汤。1948年11月8日，粟裕、张震向军委发电，提出在围歼黄百韬的同时，破坏徐蚌段铁路，阻拦敌军南撤。几乎同一时期，陈邓也在考虑切断这条铁路。军委看到电报之后，连续多封急电发给中原野战军，要求不惜代价拿下宿县，电报里写了至要至盼四个字。
刘伯承赶到前线，和陈毅、邓小平一起敲定作战方案，确定由中野三纵担任主攻，九纵一部配合攻打宿县，其余部队负责阻击南北两侧增援的敌人。三纵司令员陈锡联领受任务之后，立刻布置兵力，七旅、八旅、九旅分方向包围宿县，逐步扫清城外各个据点。中野重武器不多，攻坚难度很大，攻城的时候，架桥分队连续几次冲锋都被敌人火力压制，一批战士牺牲之后，才在护城河上架好通道。11月15日下午发起总攻，部队从多个方向突破城墙，进入城内展开巷战，打到16日凌晨，全歼守敌，俘虏张绩武。
拿下宿县之后，徐蚌铁路被切断，徐州几十万国民党军退路被封死，原本只是局部歼敌的计划，才有机会发展成大规模决战，把敌人重兵集团困在江北。所以后来才有人争论，攻占宿县，首功到底算谁。有人认为，是粟裕最先提出截断徐蚌铁路的构想，抓住了要害；有人认为，是刘陈邓在前线统筹，定下作战部署，组织部队完成这次攻坚；也有人提出，首功应该给到陈锡联和中野三纵，是一线官兵流血苦战才打下城池。
党史材料不会单独把功劳归到某一个人身上，淮海本身就是两大野战军协同作战的成果。军委最初的预案，并没有料到战局会推进到这个程度，宿县一战，是将帅的战略判断、前线部队的执行叠加在一起才完成的。
直到现在，军史爱好者还在为这个问题讨论。一部分读者坚持，战略构想的提出才是决定性的一步，没有这个判断，就不会有宿县之战。另一部分读者认为，再好的想法，也要部队能打下来才算数，一线攻坚的将士，才是真正完成任务的人。