当弗洛里安-维尔茨在利物浦客场2-2战平纽卡斯尔联的赛季首战中被换下时，这名德国中场坐在替补席上，拿起一瓶深红色液体开始喝。
那是某种能让这位身价1.16亿英镑的攻击手在英超那个消耗巨大的夏日午后保持状态的“吸血鬼秘方”吗？并不是。事实上，那是樱桃汁——如今精英足球里最新的必备补剂。
其他耐力项目，尤其是职业自行车，已经使用它好几年了。环法赛段结束时，常能看到车手球衣上沾着深红色污渍，旁观者也总分不清，那些痕迹到底是惨烈摔车留下的，还是拼命补水时溅上的。
如今，随着顶级足球不断追求更多优势，它也进入了英超。维尔茨当场的中场对手、纽卡斯尔联的荷兰少年施托伊尔，也是它的忠实拥趸。绝大多数顶级俱乐部都会使用这种补剂。
简单来说，樱桃汁针对的是运动造成的肌肉炎症，也就是氧化应激。
这本质上是对运动员肌纤维造成的小幅损伤，既有好处也有坏处。一方面，氧化应激会向身体发出信号，促使其重建并在细胞中生成更多线粒体，从而提升运动员的耐力。另一方面，它也会带来肌肉酸痛，影响表现——尤其是在需要快速恢复的项目中，比如环法赛段之间的车手。
2010年，诺森比亚大学的研究人员发现，酸樱桃中的蒙莫朗西品种因为多酚含量很高，尤其含有一种叫花青素的物质，因此具备抗氧化特性。通俗地说，食用这种樱桃能减轻氧化应激。
诺森比亚大学团队对20名马拉松跑者的恢复时间进行了测试，一半人喝樱桃汁，另一半喝安慰剂。结果显示，两组之间存在明显差异。此后，其他运动项目的研究也证实了这一发现，并被多家顶级学术期刊刊登。
这项发现意味着，樱桃汁作为运动表现补剂就此诞生。大体上，经验法则是在高强度比赛期饮用它，以帮助肌肉恢复；而在训练期则尽量避免使用，以促进肌肉发展。英国奥运代表队、新西兰橄榄球队，以及几乎整个职业自行车集团中的每一名车手，都是它的拥护者。
樱桃汁制造商Amacx的营养师朱莉-哈德尔表示：“你始终要思考的问题是：运动员的目标是什么？是长期训练适应，还是尽快恢复？使用樱桃产品时，它不是日常补剂，而是有策略地使用。”
“所以，在季前赛和友谊赛期间，它的重要性会低一些；一旦进入赛季高峰期，部分球员每周要踢多场比赛，还可能要去国家队报到，英超强度又很高，这时无论在比赛日还是两场比赛之间都配备它，就非常关键。”
这意味着过去15年里，销售樱桃类产品的制造商不断出现。除了Amacx，还有英国公司Science in Sport（SiS）、226ERS、Healthspan Elite、Etixx和Enervit。
吉诺-维尔豪滕是Amacx的首席执行官，负责公司的所有事务，其中就包括采购能提供最多多酚的蒙莫朗西樱桃品种。他密切关注欧洲各地的樱桃作物，追踪收成和天气预报，同时谨慎地不透露今年莓果的确切来源——这个行业如今已是商业敏感度极高的大生意。
“两年前，我们主要看到足球俱乐部只是偶尔来咨询，或者要一些产品，”他解释说，“现在，我们会定期看到来自西班牙、英超、荷甲，甚至中东的俱乐部联系我们，讨论具体产品、合作，以及和他们的专职营养师开会。”
“我知道切尔西、曼城、曼联这些俱乐部，很多年以前就已经很忙于这件事了。”
一个重要突破出现在前环法冠军车队维斯马-租一辆自行车的体育总监梅林-泽曼离开后，加盟了荷甲俱乐部阿尔克马尔。
“他给我打了电话，说他们什么都以表现优先——训练、数据、趋势，所有东西都是这样，”维尔豪滕说，“他说他们做了一些营养方面的工作，想和我们合作，那是我们真正开始深度合作的第一家俱乐部——和球员交流，看看哪些有效、哪些无效，把他们的一天流程都走一遍。”
“之后，我们看到其他更大的球队也开始订购樱桃汁，并询问相关问题。在英超，你会发现越来越多球队开始意识到这一点——我还在巴黎圣日耳曼更衣室里看到过其他公司的樱桃汁。”
“我觉得还有一个原因是，新一代25岁、26岁或更年轻的球员，更像运动员而不只是足球运动员。俱乐部之所以开始转变，也是因为球员带着对樱桃汁的熟悉度来到球队。”
维尔豪滕最期待的是一款基于球员讨论开发的新产品。
“今年，我们和一些足球俱乐部一起开发了樱桃软糖，”他说，“比如在自行车项目里，运动员因为长时间消耗会严重脱水。但在足球里，如果球员踢到60或70分钟被换下，他们不需要半升恢复饮料和半升樱桃汁。以前他们会告诉我们，如果比赛到晚上11点才结束，他们整晚都得不停上厕所。软糖和樱桃汁的成分完全一样，只是没有液体。”
“深色樱桃天然也含有褪黑素，”哈德尔补充说，“它能缩短入睡时间，也能改善睡眠质量。放到足球里想就更明显了，因为他们的比赛常常在晚间进行。软糖也更方便带着旅行，不像一大堆液体，尤其是你只有托运行李的时候。”
如果你看到球员在场边吃软糖，那并不意味着他觉得在比赛中吃糖果是合适的。