咱们平时常把“寺庙”挂在嘴边，好像只要是烧香拜佛的地方，都能叫“寺庙”。可真要较起真来，“庙”、“观”、“寺”、“庵”、“刹”这几个字，各有各的来历和讲究，差得还挺远。今天我就来给大家介绍一下。
庙：祭祀祖先圣贤的地方
庙的繁体字写作“廟”，《说文解字》说：“庙，尊先祖貌也”。《释名》解释：“庙，貌也，先祖形貌所在也”。也就是说，庙就是一座屋子，用来安放逝去祖先的形象，供后人祭拜。
早在佛教、道教大规模流行之前，华夏就已经有 “庙”。《礼记・王制》记载：“天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人祭于寝”。周天子、诸侯修建宗庙祭祀自家祖宗，普通老百姓没有资格建庙，只能在家里卧室祭拜祖先。
汉代以后，庙的范围扩大，不光祭祖先，忠臣、圣贤、山川鬼神，都可以立庙。比如祭祀孔子的孔庙；供奉关羽的关帝庙；守护城池的神明叫城隍庙；以及各地普遍存在的山神庙、土地庙等等。
观：道士修行之地
《说文解字》说“观”的本义是“谛视也”——仔细地看。《释名》里说：“观者，于上观望也”——站在高处往远处看。所以观的本义就是：登高眺望。
秦汉时期，帝王迷信神仙，认为神仙喜欢住在高楼之上，于是修建高大的高台，叫 “观”，站在上面观星、等候神仙降临。汉武帝就修建过 “延寿观”“蜚廉观” 用来迎候仙人。
后来道教兴起，直接借用这个名字，把道士修行、供奉道教神仙的场所叫作观。著名的北京白云观、苏州玄妙观，都是道教名观。而级别更高、皇家敕封的，会叫 “宫”。比如山西运城的永乐宫。
寺：原本朝廷衙门，后来变成和尚的家
“寺”这个字，本来是官府衙门的意思。《说文解字》讲：“寺，廷也。有法度者也。”“廷”就是朝廷、官府。秦汉那时候，“九卿”办公的地方就叫“寺”。咱们看古装剧里常听到的大理寺（管审判的）、太常寺（管礼仪的）、鸿胪寺（管外交接待的），全是正儿八经的国家机关。
那“寺”怎么就成了和尚住的地方呢？
得从东汉明帝说起。传说天竺（印度）僧人用白马驮着佛经来到洛阳，朝廷先安排他们住在鸿胪寺。
后来专门给他们盖了座新院子，为了纪念那匹白马，取名“白马寺”。打那以后，“寺”就跟佛教绑定了，成了僧人修行生活的专用词。
寺里面供奉佛、菩萨，住的是出家男僧（和尚）。像少林寺、灵隐寺，都属于标准的 “寺”。
庵：尼姑修行处
“庵” 本义是圆顶小草屋。《释名・释宫室》：“草圆屋曰蒲，又谓之庵”。古时候隐者、读书人搭个茅草棚子隐居，这种简陋居所就叫庵。比如南宋陆游的《老学庵》笔记，就是他书斋的名字。
后来有些出家的女师父（比丘尼）在僻静地方盖个小庙修行，规模不大，就叫“庵”了。尼姑庵就是这么来的。如《正字通》就曾记载：“释氏结草木为庐，亦曰菴（庵）”。
刹：佛寺的文雅叫法
大家一定听过一个词，叫“千年古刹”。这里的古刹，就是年代久远的佛寺的意思。“刹（chà）” 是梵语 “刹多罗” 的简略翻译，本意是国土、佛国；另外也指佛塔最顶端的金属柱，也就是塔刹。
佛塔顶上高耸的刹柱非常醒目，古人便用这个构件，代指整座佛寺。它从来不会直接用作寺庙正式名字，不会有 “XX 刹” 这种牌匾，只出现在书面、诗词里面。
唐诗 “春风入香刹，暇日独游衍”，这里香刹，就是佛寺的代称。
要注意：刹只能形容佛教建筑，道观、关帝庙，不能叫 “古刹”。
民间口语里 “寺庙” 二字连用，是长期通俗混用的结果，但追根溯源，五个词的出身差别很大。大家现在弄懂这几个字之间的区别了么？下期想看哪些内容，欢迎评论区留言。