1936年，东北沦陷，华北告急，日寇步步紧逼。蒋介石亲赴西安，却不是为了抗日，而是继续逼迫张学良、杨虎城率部“剿共”。
外敌压境，中国人的枪口，却还对着中国人。杨虎城坐不住了。他和张学良一次次进言、哭谏，恳请停止内战、共同抗日。换来的，只有拒绝。
一边，是军令不可违，另一边，则是步步逼近的民族危机。如若服从，他依然是手握重兵的十七路军将领，前途不可限量，但倘若抗命，地位、前途，乃至身家性命，都可能顷刻失去。最终，杨虎城作出了选择。
1936年12月12日凌晨，张学良、杨虎城发动“兵谏”，蒋介石被扣留。当天，张、杨通电全国，提出“停止一切内战”等八项救国主张。消息传出，举国震动。
这一夜，杨虎城以个人前途为代价，为民族危局搏出了一线转机。
西安枪声响起之后，杨虎城被迫辞去军职，“出洋考察”。如果就这样留在海外，他或许可以远离此后的政治风浪，安稳余生。
1937年，卢沟桥的炮声响起。全面抗战爆发。杨虎城毅然决定回国，请缨抗战。他当然知道，西安事变之后，再回国，等待自己的未必是战场，可能是牢狱，也可能是死亡。但他还是回来了。
只是杨虎城没能重新披甲上阵。1937年11月，他归国后不久便失去自由。从此，昔日驰骋疆场的将军，开始了长达十二年的囚禁生涯。十二年间，面对威逼利诱，杨虎城始终没有否认西安事变，也没有为当年的选择低头退让。
1949年9月6日，距离新中国成立只剩不到一个月。杨虎城与次子杨拯中等人被押至重庆松林坡戴公祠。特务拔出刺刀，杨虎城倒在血泊中，时年56岁。
今天，在西安南郊少陵原畔，杨虎城将军陵园肃穆依旧。迎面斜坡上镶嵌着的“千古功臣”“民族英雄”八个大字，是杨虎城一生的真实写照。历史记住了那个冬夜，也记住了那个在民族危亡关头，把个人得失放在身后的人。
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