中国古代史堪称一部战争史，战争时间远比和平时间长，东西南北各个方向的边境冲突层出不穷。为了降低打仗成本，各个王朝都到处修建易守难攻、控扼一地的关隘要塞。
长城
要论天下第一雄关，那绝对非长城莫属。长城由绵延的城墙和关隘、敌台、烽火台、城堡等组合而成。从春秋战国到明代的两千多年间，有8个诸侯国、10个王朝修筑过长城，足见其重要性。其中，横贯中国北部的秦、汉、明长城，均超过5000公里，因此长城又称万里长城。
长城的选址十分考究，“因地形用险制塞”。凡有险要，劈山筑城，断谷起障，天然地形结合人工筑城成就天险。
居庸关
又称军都关、纳款关、蓟门关，是中国古代长城的重要关口，位于今北京昌平西北12公里军都山关沟中段，是古代北京来往塞外的咽喉要道。居庸最初为塞，《吕氏春秋》：“天下九塞，居庸其一。”居庸称关最早见于《汉书·地理志》：“居庸有关。”
平型关
原称瓶形寨，因其地形似瓶，清称平型岭关，是中国明代内长城关口，位于今山西省繁峙县东北65公里处。平型关北连山西浑源、南接河北阜平、西有雁门之险、东有紫荆之固，是古代进出晋、冀北部的重要交通孔道。平型关关城附近，山势险要，关口狭窄，道路崎岖，溪涧纵横。
娘子关
又名苇泽关。中国古代太行山重要隘口，位于今山西省平定县东北45公里，河北、山西两省交界处。古代为太原东方之屏蔽，井陉西出之冲要。娘子关关城地居险要，重峦叠嶂，两山夹峙，东15公里与古井陉仅有一河谷相通，南9公里与固关互为唇齿。娘子关东瞰燕冀、西窥三晋。唐置承天军，宋设承天塞，明为承天镇。
雁门关
因两峰夹峙，其形如门，飞雁出其间得名，位于今山西省代县西北20公里的句注山上。句注山东西横亘，峰峦环绕，路狭谷深，形势险要。雁门关东有紫荆（关）、倒马（关）之险，西有宁武、偏头之固，北通大同，南达太原，是为南北交通要冲，又与句注山共为山西省北部之屏垣，人称“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥”。
玉门关
因昆仑山之玉石经此运往内地得名，是古代中原王朝通往西域的门户。汉武帝开辟河西后置关。唐代关址东移。宋以后关渐废弃。
嘉峪关
位于今甘肃省嘉峪关市西。嘉峪关南接祁连山脉的文殊山，北依马鬃山的嘉峪山，两山夹峙，形成谷地，北大河横贯其间，关城踞河北岸的嘉峪塬上，扼控河西走廊西端之咽喉，是古代肃州（今酒泉）西北门户。古人评价嘉峪关：“山河襟带限西东，南挟黄流一陉通”。
虎牢关
又名成皋关，氾水关，因周穆王曾在此圈虎得名，是中国古城洛阳以东的重要关口，位于今河南省荥阳市汜水镇西。公元前571年，晋悼公筑虎牢城。秦置虎牢关。关隘在沟壑壁立、陡岸深谷之中，北濒黄河，南依嵩山，属东西交通要冲，扼古代中原腹地，护中州之安危，古有九州咽喉之称和“一里之厚，而动千里之权”的说法。
潼关
原名桃林塞、冲关，古代洛阳、长安之间的重要关口，故址在今陕西潼关县东北10公里，黄河大曲部东端南岸，是陕、晋、豫三省要冲。东汉末年设关，后因以关西有潼水，改名潼关。潼关地踞山河狭谷之间，南倚东西绵亘之华山，北濒黄河天险，隔河与风陵渡相对，东连函谷，西南有禁坑天堑，形势险要，扼控风陵津渡要冲，束禁东西通衢。古时有“潼关固则全秦固”的说法。