读者朋友们可以想象一下这个画面：未来的空战中，无人机把敌机位置传给后方战斗机，战斗机不用打开雷达就能发射远程空空导弹。导弹升空后，预警机和其他飞机还可以继续为它修正航向。
欧洲现役的“流星”导弹虽然依旧先进，但面对速度更快、射程更远的新型导弹，它的优势还能保持多久呢？于是，欧洲已经开始考虑，下一代超视距空空导弹该用什么。
“流星”的优势在哪？
一枚空空导弹飞到目标附近时还剩下多少速度，是判断其性能的重要指标之一。普通空空导弹发射后，发动机会迅速把导弹推到高速，而后停止工作。接下来飞得越远，速度下降得越明显。如果敌机及时掉头逃跑，导弹即使追到附近，也可能因为速度不够而被甩开。
“流星”采用冲压发动机，在飞行过程中可以持续获得推力，不会刚发射就把全部动力用光。与那些起步很猛却后半程跟不上的导弹相比，“流星”更可以说是后发制人。
2010年柏林航展上展出的“流星”空空导弹 图片来源：维基百科
不过，“流星”的平均飞行速度大约在3.5倍~4倍声速之间，而一些新型导弹可能在较长时间内保持5倍声速左右。双方如果同时开火，速度更快的导弹可能先打中目标，留给飞行员躲避的时间也会更少。因此，欧洲下一代空空导弹不仅要飞得更远，还要飞得更快，并在最后阶段保持住速度。
流星导弹的结构解剖图。图片来源于网络
可能放弃冲压发动机
冲压发动机让“流星”拥有了优秀的航程和后劲，但它的结构比较复杂，也会占用不少内部空间，所以“流星”很难保持5倍声速以上。欧洲由此可能改用推力更强的固体火箭发动机，也可能采用多脉冲设计，让发动机分几次点火。导弹发射时先加速，中途根据需要再次点火，接近目标后还能进行最后冲刺。
英国皇家空军“台风”战斗机携带“流星”空空导弹起飞。图源：英国皇家空军
此外，空空导弹想要飞得更远、更快，最直接的办法就是增大弹体，装入更多推进剂和更强的发动机。但现役战斗机的弹舱空间有限，导弹不能想做多大就做多大。
英国正在研制的“暴风”战斗机体形较大，预计拥有更加宽敞的内置弹舱，可以携带尺寸更大的导弹。过去是导弹想办法塞进飞机，未来则可能在设计战斗机时，就提前为大型导弹留好位置。
英国航空航天系统公司发布的示意图显示，“暴风”战斗机可与“台风”、F35、E7“楔尾”预警机以及“忠诚僚机”无人机互联协同作战。图源：英国航空航天系统公司
不过，大型导弹不适合所有飞机。“暴风”装得下的导弹，无人僚机不一定能装下。用来攻击预警机、加油机的超远程导弹，对付普通战斗机又显得太贵。因此，欧洲未来可能研制一整套大小不同的武器。大型导弹负责攻击远处的重要目标，中型导弹继续装备现役战斗机，小型、低成本型号则交给无人僚机使用。
欧洲各走各的路
法国正在推进“彗星”项目，希望获得一种射程更远、速度更快的新型空空导弹。英国则准备为“暴风”战斗机研制全新的配套武器，日本也可能参与其中。
此前文章我们曾提到过，各国对于下一代战机的需求并不完全相同。英国和日本更需要适合下一代大型战斗机的高性能导弹，法国和其他欧洲国家则可能更加关心新导弹能否装备现役战斗机。
下一代空空导弹要飞得快、找得准，并能随时接收其他飞机和探测设备传来的信息。未来的超视距空战中，双方飞行员可能还没有看到彼此就已分胜负。
素材参考/“战区”网站
编辑/云苓
审核/老虎、武瑾媛
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