秦巴山区腹地，湖北省十堰市竹山县官渡镇的秋天，是被一片片金黄的烟叶点亮的。
湖北竹山官渡镇小河片区烟田全貌。龚铭铭摄
往年这时候，烤房边最热闹的是人——十几号人围坐在一起，低着头、弯着腰，手里编着烟叶，脸上的倦色藏不住。年纪大点的，编上小半天就得扶着腰站起来缓一缓，嘴里念叨着“这活儿真是磨人”。
今年，同样是在烤房边，最显眼的却不是人了，而是一台台嗡嗡转动的机器。鲜烟叶顺着卡槽送进去，也就喘几口气的工夫，一竿子绑得整整齐齐的烟叶就出来了。烤房里，生物质颗粒往颗粒机里一倒，智能控温仪自己看着火候，再也不用半夜爬起来添柴火。这套从编到烤的“智能方案”，正让全县2.2万亩烟田慢慢告别祖祖辈辈传下来的“守夜人”模式。
竹山县烟草专卖局(营销部)在官渡镇小河村进行编烟机现场认证。龚铭铭摄
编烟：从“十几人围坐”到“七八人轻松”
竹山这地方，地都在山上，种烟的七个乡镇普遍面临同一个愁人事：年轻人外出打工了，村里留下的大多是上了岁数的老人。体力一年不如一年，最磨人的就是“编烟”这一关。全凭手工，十几号人坐那儿大半天，累得腰都直不起来不说，每个人手劲松紧不一样，编出来的烟竿子有的挤成疙瘩，有的稀稀拉拉。一进烤房就露了馅，受热不均，好好的叶子烤出来成了“花脸”，卖不上价。
今年竹山县烟草专卖局(营销部)推广了自动编烟机。机器一开，烟叶顺着卡槽走，出来就是一竿子间距均匀、捆扎牢靠的标准件。种了半辈子烟的曾子艳掰着指头算了笔实在账：“以前用工得十四五个人，忙一天人人腰酸背痛；现在七八个人就转得开，活干得还更漂亮。”少了将近一半的人手，活儿却比以前更齐整。
更让老曾舒心的是，编出来的烟叶整整齐齐，不再有“花脸”的顾虑，烟叶品质上去了，卖价自然也更有底气。
小河片区烟叶技术员指导烟农灵活调整触摸式自控仪。龚铭铭摄
烤烟：从“半夜定闹钟”到“一觉到天亮”
编烟省了大力气，烤烟更是省了大心事。
以前烤烟对山里人来说就是一场“马拉松”。就算老师傅也得24小时盯着，定三四个闹钟，半夜爬起来看温度计、往炉膛里添柴火。稍微打个盹温度掉下来，整炉烟叶就可能挂灰、颜色花杂，一年的心血全白费。如今烤房里装上了“智慧芯”——生物质燃烧机配上触摸式自控仪，探头实时测量温度和湿度，温度低了自动送料，温度够了自动停下。烧的是生物质颗粒，干净又省事，不像以前烧煤那么呛人。
竹山县堵河源基地单元烟叶农民专业合作社的张磊体会最深：“以前烤一炉烟，觉都分成好几段睡，心里总悬着，就怕半夜温度出岔子。现在睡前把料斗加满、程序定好，就能踏踏实实睡个整觉了。”更让他高兴的是烤出来的烟叶成色——颜色金黄金黄的，油汪汪的，上等烟比例比往年明显高了一截。乡亲们都说，以前夜里提心吊胆换来的还不一定是好成色，现在安安稳稳睡一夜，早起一看满炉“黄金叶”，这心里才叫踏实。
小河片区技术员和烟农一起探讨烤后烟叶质量。龚铭铭摄
算完两笔账：力气省了，钱袋子鼓了
这就是科技种烟最实在的地方——做减法的同时也做加法。
减的是弯腰驼背的苦力、半夜起床的煎熬、靠天靠经验的提心吊胆，加的是实实在在的工效、稳稳当当的烟叶质量、明明白白的种烟收益。用工从十四五个减到七八个，人工成本省下一大截；编烟质量上去了，烤房控温精准了，上等烟比例跟着往上涨，一进一出，老乡们的腰包自然鼓了起来。
有了机器编烟、智能烤房保驾护航，种烟这事总算告别了纯靠苦力、熬夜硬扛的旧模样，不再是人人犯难的辛苦老行当。竹山两万多亩山地烟田的实践也实打实证明，就算是山坡地、小地块这种山区种烟短板，只要设备适配、技术跟上，传统山地农业也能跳出老旧模式，靠智能化、现代化种出好效益、闯出好出路。
如今，随着种烟越来越“聪明”，年轻劳力开始慢慢回流，烟叶收益也一年比一年稳当。这片“金叶子”，正把乡村振兴的根扎得更深、更实。(龚铭铭)